Corvinul Hunedoara și Astana se luptă în turul al treilea preliminar al UEFA Conference League. Partida tur a avut loc pe stadionul din Sibiu, iar returul se va juca pe 15 august, în Kazakhstan.
Chiar dacă Astana este o echipă cu un buget superior decât cel al Corvinului, hunedorenii au avut o evoluție curajoasă încă din startul partidei și au intrat la pauză cu un avantaj de un gol, tabela fiind deblocată în minutul 37.
Antonio Manolache a primit o centrare excelentă și l-a învins pe portarul advers cu o lovitură de cap. Imediat după ce și-a trecut numele pe lista marcatorilor, jucătorul antrenat de Florin Maxim și-a ridicat tricoul de joc și a arătat un mesaj la cameră: „Pentru fetițele mele, Ioana și Maria. Vă iubesc!”.
„Centralul” partidei a fost nevoit să îi arate cartonașul galben în urma bucuriei de la gol, așa fiind sancționate astfel de gesturi.
În cazul în care se va ajunge în play-off-ul UEFA Conference League, Corvinul Hunedoara se va duela cu învingătoare dintre St. Mirren (Scoția) și Brann (Norvegia).
Calificată în turul 1 al UEFA Europa League după ce a câștigat Cupa României, formația antrenată de Florin Maxim a eliminat-o pe Paksi, scor 4-2 la general, și a ajuns în turul 3 al Conference League în urma eșecului cu Rijeka, 0-1 la general.
Adversara hunedorenilor are avantajul că se află în plin sezon, deoarece, în Kazahstan, campionatul începe în luna martie. Pe de altă parte, Astana nu traversează o perioadă prea bună, fiind doar pe locul opt după primele 13 etape, la 10 puncte distanță de liderul Aktobe.
În precedentul tur european, Astana nu a avut o evoluție consistentă, trecând cu greu de Milsami, din Moldova, 1-1 în deplasare și 1-0 acasă.
Astana are un lot evaluat la doar 9,85 milioane de euro, cu patru milioane mai mult decât Corvinul. Vedeta echipei este Max Ebong, mijlocaş bielorus de origine cameruneză, cotat la 800.000 de euro.