Finala mică este meciul în care se întâlnesc echipele rănite şi dezamăgite de ratarea şansei de a evolua cu trofeul pe masă. De multe ori pare o partidă cu un caracter mai apropiat de cel al unui amical, alteori a produs dueluri încinse. Cu toate acestea, doar Campionatul Mondial păstrează tradiţia finalei mici, în timp ce UEFA a scos acest meci din programul Campionatului European.
Între 1960 şi 1980, fiecare ediţie de Campionat European a beneficiat şi de finala mică. În cazul primelor cinci ediţii era ceva necesar, din moment ce participau 4 echipe. Altfel, pierzătoarele din semifinale ar fi trebuit să plece acasă după un singur meci. Totul s-a schimbat în urma ediţiei din 1980, când UEFA a mărit numărul participantelor.
Italia, gazdă a turneului final, şi Cehoslovacia, campioana europeană en-titre, s-au duelat în finala mică de la EURO 1980. A fost o ediţie ciudată, prima cu 8 echipe, însă sistemul grupelor a fost gândit prost de oficialii UEFA. Naţionalele de pe locurile 1 din faza grupelor ajungeau în finală, în timp ce ocupantele locurilor 2 mergeau în finala mică. Astfel, turneul final de acum 41 de ani a oferit puţin spectacol pe teren şi multă nemulţumire în rândul fanilor.
Finala mică nu a făcut excepţie, iar Italia şi Cehoslovacia au oferit un joc mult sub aşteptări pe stadionul “San Paolo” din Napoli. Cu 24.652 de spectatori în tribune, undeva în jur de 30% din capacitatea arenei, meciul a fost unul plictisitor pentru fanii neutri. După 90 de minute, cele două echipe se aflau la egalitate, scor 1-1, şi ar fi trebuit să urmeze încă 30 de minute de prelungiri.
Înaintea turneului final, UEFA a decis să se treacă direct la loviturile de departajare în caz de egalitate în finala mică. Au fost executate nouă serii, iar Fulvio Collovati a fost singurul care a ratat. Cehoslovacia câştiga medalia de bronz, însă nimeni nu ştia că aceasta va fi ultima finală mică din istoria Campionatului European.
La scurt timp după terminarea EURO 1980, UEFA a decis ca finala mică să nu se mai dispute la nici un turneu final. Oficialii forului continental nu au dat prea multe explicaţii, dar nici nu era nevoie. Un asemenea meci atrăgea puţini spectatori, iar televiziunile nu erau interesate de o partidă fără o miză reală.
Cel mai apropiat exemplu este EURO 2020. Dacă finala mică s-ar fi disputat, Danemarca şi Spania ar fi trebuit să se dueleze pentru medalia de bronz. Danezii au mai jucat un meci pentru medalia de bronz în 1964, când au fost învinşi de Ungaria.
Danezilor le-a mai fost răpită şansa unei finale mici în 1984, când s-ar fi duelat cu Portugalia pentru bronzul continental. Mai jos, FANATIK îţi prezintă cum ar fi arătat finala mică la fiecare turneu final din 1984 şi până în prezent.
Chiar dacă finala mică nu s-a mai jucat din 1980, UEFA a decis ca la ediţiile din 2008 şi 2012 să acorde medalii de bronz pentru semifinaliste. Astfel, Rusia, Turcia, Germania şi Portugalia au obţinut bronzul continental, însă forul continental a revenit asupra deciziei după EURO 2012 şi nu a mai acordat medaliile semifinalistelor la următoarele turnee finale.
La ediţia inaugurală, din 1960, Cehoslovacia a învins Franţa în finala mică, scor 2-0, şi a devenit prima echipă care a câştigat medalia de bronz. De alfel, cehoslovacii sunt singurii care au câştigat bronzul de două ori, după ce au învins şi Italia în 1980.
Între 1960 şi 1980, finala mică a avut parte, aproape de fiecare dată, de o asistenţă mică în tribune. Excepţie a fost meciul din 1968, câştigat de Anglia în faţa URSS, scor 2-0, când în tribunele stadionului “Olimpico” s-au aflat 68.817 spectatori.