Adrian Mutu și-a dorit un singur fotbalist la Petrolul, înainte de a-și da acceptul de a pregăti echipa ploieșteană. L-a vrut pe Andrei Vlad, care a și fost în cantonament câteva zile, în Antalya, după care a cotit-o spre Aktobe.
Mutu nu a stat pe gânduri și l-a promovat ca titular pe Raul Andrei Bălbărău. Acesta nu apărase niciun meci în Superligă. Teoretic, el era al treilea portar al Petrolului, după Eșanu și Linner. Cu toate acestea, el le-a luat fața în pregătiri și și-a câștigat locul de titular.
După două meciuri, 0-0 la Galați și 3-1 cu FC Botoșani, Raul Bălbărău a convins. Din acest motiv, clubul a luat decizia de a-i prelungi contractul cu încă doi ani. Angajamentul fotbalistului de 23 de ani expira în vară, însă acum e legat de Petrolul până în 2027.
Decizia prelungirii a venit după ce Mutu și-a dat acceptul. Asta înseamnă că el va miza pe Bălbărău și în perioada următoare. În 2022, Bălbărău a apărat 24 de meciuri pentru Steaua, în liga secundă, iar în 12 dintre ele nu a primit gol.
Ulterior, goal-keeperul de 23 de ani a ajuns la Debrecen, în Ungaria. De acolo s-a transferat la Noah, în Armenia, formație pe care a scăpat-o de la retrogradare. El a sosit la Petrolul la începutul anului 2024.
Interesant este că unul dintre cei care a crezut foarte mult în el este fostul goal-keeper al Petrolului, Lukas Zima. “Când a plecat mi-a spus că el a ridicat ștafeta foarte sus și e rândul meu să continui ce a făcut el. Simt că trebuie să fiu eu, să fiu în continuare cum am fost până acum și rezultatele vor veni de la sine”, a dezvăluit Bălbărău.
Prelungirea contractului lui Bălbărău a venit la scurt timp după ce Petrolul a reușit un transfer foarte bun. Ploieștenii l-au adus pe Valentin Gheorghe, de la Politehnica Iași. Fotbalistul de 27 de ani este din Ploiești și s-a format la Astra, echipă pentru care a și debutat în primul eșalon, în 2016.
Cinci ani mai târziu s-a transferat la FCSB, iar în vara lui 2022 a fost împrumutat la Umraniyespor. S-a întors în România după un sezon, evoluând, pentru Universitatea Cluj, înainte de a ajunge la Iași.
Vali Gheorghe are 181 de prezențe și 28 de goluri marcate în primul eșalon intern, precum și 24 de apariții (1 gol marcat) în prima ligă din Turcia. De asemenea, a fost component al reprezentativei olimpice a României, participantă, în 2021, la Jocurile Olimpice de la Tokyo. Acolo, sub comanda lui Mirel Rădoi, el a jucat în toate cele trei meciuri disputate de „tricolori”.