Kairat Almaty, surpriza plăcută din preliminariile precedente de UEFA Champions League, s-a calificat din nou în turul al treilea, după ce a trecut cu mari emoții de Omonia Nicosia, chiar dacă pierduse meciul tur cu 0-1. Ciprioții au avut doi jucători eliminați, iar soarta s-a decis la loviturile de departajare.
Omonia Nicosia s-a impus cu 1-0 în meciul tur, însă în partida de la Almaty a primit un cartonaș roșu încă din minutul 26, ceea ce i-a făcut pe kazahi să joace doar în jumătatea adversă. Gazdele au avut 37 de șuturi spre poarta adversă și 11 cadrate pe spațiul porții, însă au reușit să câștige doar cu 1-0, ceea ce a dus meciul în prelungiri.
În a doua repriză suplimentară, ciprioții au mai primit un cartonaș roșu, însă au reușit să țină de scor până la final. Soarta calificării s-a decis după 14 penalty-uri executate, 7 de fiecare parte, iar Universitatea Craiova ar putea întâlni Kairat Almaty dacă va trece de Levski Sofia. În caz contrar, oltenii vor juca contra celor de la KuPS, din Finlanda.
Dacă Universitatea Craiova va întâlni în cele din urmă Kairat Almaty, atunci deplasarea suporterilor cu mașina la meciul din Kazahstan ar fi aproape imposibilă. Traseul are 5680 de km și poate fi realizat în 70 de ore de condus continuu. Mai mult decât atât, fanii ar trebui să traverseze o bună parte din Ucraina și Rusia, două țări aflate în război.
Pentru jucători nu ar fi neapărat o deplasare atât de obositoare, întrucât un zbor direct cu un charter pe ruta Craiova – Almaty ar dura aproximativ 6 ore. Traseul direct aerian acoperă aproximativ 4.180 de kilometri. Timpul exact poate varia ușor în funcție de culoarele de zbor aprobate, de curenții de aer de mare altitudine, dar și de durata procedurilor de decolare și aterizare. În mod normal, zborurile dinspre Europa înspre Asia beneficiază de curenți favorabili, iar acest fapt ar putea face ca drumul spre Kazahstan să fie mai rapid decât cel de întoarcere în țară.