Damac s-a îndepărtat de zona periculoasă din Saudi Pro League după ce s-a impus cu 2-0 pe terenul lui Al Raed în duelul din etapa a 14-a. Nicolae Stanciu a marcat primul gol al formației sale și a fost implicat la cel de-al doilea.
În minutul 44 al partidei, N’Koudou a trimis o pasă excelentă pentru Stanciu, care i-a luat fața unui adversar și l-a învins pe portarul Sunyur cu o execuție elegantă.
A fost prima reușită din acest sezon de Saudi Pro League pentru căpitanul naționalei României, care mai oferise până acum patru pase decisive.
Mijlocașul de 31 de ani a fost implicat și la cel de-al doilea gol marcat de echipa sa. În minutul 90, Stanciu a executat un corner, iar Hazzaa Al Ghamdi a deviat mingea în centrul careului, de unde Farouk Chafai a înscris pentru 2-0.
Nicolae Stanciu, care a fost înlocuit în minutul 90+2 al partidei, a fost notat cu 8,2 de cei de la SofaScore, care l-au declarat omul meciului pentru prestația din duelul cu Al Raed. Florin Niță a fost integralist pentru Damac, evoluția sa fiind notată cu 7,4 de aceeași sursă.
După această victorie, Damac ajunge la 18 puncte și se distanțează la șase lungimi de zona retrogradării, iar în următoarea etapă, formația lui Stanciu şi Niţă va juca pe teren propriu contra celor de la Al Ettifaq, grupare antrenată de Steven Gerrard.
Duelul contra lui Al Raed a reprezentat debutul noului antrenor de la Damac, portughezul Nuno Almeida (52 de ani), care a preluat echipa în decembrie, după despărțirea de Cosmin Contra.
Tehnicianul lusitan a mai fost antrenor principal la Pharco FC, în Egipt, și Al-Shamal, în Qatar. La începutul carierei, acesta i-a fost secund mult mai cunoscutului Jesualdo Ferreira, la Panathinaikos, Sporting, Braga, Zamalek și Al-Sadd.
Arabii l-au ofertat pe Marius Șumudică după plecarea lui Cosmin Contra, însă acesta a decis să rămână la Rapid. Mai apoi, Damac a fost aproape să îl numească pe fostul tehnician al lui Dinamo Zagreb, Sergej Jakirovic, dar bosniacul a decis să nu mai semneze din cauza unor neînțelegeri cu conducerea, care ar fi schimbat în repetate rânduri detaliile contractului.