Tunisia s-a duelat cu Japonia la Campionatul Mondial 2026 în etapa a doua a Grupei F. FIFA l-a delegat la centru pe arbitrul român Istvan Kovacs, care a intrat în istorie. Tunisia – Japonia este al 1000-lea meci din istoria Campionatului Mondial. Astfel, controversele în spațiul public nu aveau cum să nu apară.
Japonia a dominat prima repriză a meciului cu Tunisia. De altfel, prima acțiune a niponilor în careul advers a avut loc chiar în minutul 1. Ueda a căzut în careu după un contact cu Skhiri, iar asiaticii s-au năpustit asupra lui Istvan Kovacs pentru acordarea unei lovituri de la 11 metri.
Doar că Istvan Kovacs a rămas neclintit și a lăsat jocul să continue. Fanii japonezi au izbucnit în spațiul public și l-au luat la țintă pe „centralul” originar din Carei. „Istvan Kovacs este un arbitru slab. Nu acordă penalty ușor pentru Japonia și ia întotdeauna decizii greșite”, a scris un fan pe rețelele de socializare. „Istvan Kovacs, deja ai început, nu-i așa?”, a fost mesajul unui alt suporter, în timp ce altul a lansat acuzații dure. „István Kovacs strică meciul ăsta Tunisia vs Japonia cu arbitrajul său părtinitor. Inconsecvență totală”.
Faza controversată din startul meciului Tunisia – Japonia a fost imediat comentată în presa internațională. Spaniolii de la Marca au scris că intervenția căpitanului Skhiri asupra lui Ueda putea fi sancționată cu fault și lovitură de la 11 metri. „Avem primul șut spre bara porții al meciului. Fault al lui Skhiri asupra lui Ueda”, au notat spaniolii.
În aceeași notă au comentat faza și ibericii de la AS.com: „Atacantul japonez a cerut penalty, iar faza putea fi foarte bine considerată infracțiune. Arbitrul Kovács nu a fost avertizat din camera VAR”. „Japonia a cerut devreme o lovitură de pedeapsă după o intrare pripită a căpitanului Tunisiei, Ellyes Skhiri, dar arbitrul a ignorat acuzațiile”, au scris britanicii de la BBC.