Belgia, marea favorită a Grupei E de la turneul final din Germania, din care face parte și România, și-a anunțat în această săptămână lotul de jucători. Printre cei 25 de fotbaliști chemați de selecționerul Domenico Tedesco se numără și veteranul Axel Witsel, fotbalist care în viața personală trăiește o frumoasă poveste de dragoste cu o româncă din zona Brașovului.
La 35 de ani, Axel Witsel e al doilea cel mai selecționat jucător din lotul ”dracilor roșii”, cu numai puțin de 130 de prezențe în tricoul unei naționale de top. Belgia a fost mult timp pe primul loc în clasamentul FIFA, în prezent fiind pe treapta a treia a podiumului.
Titular la Atletico Madrid, grupare la care e legitimat și românul Horațiu Moldovan, Witsel și-a început cariera la Standard Liege, după care a mai evoluat la echipe precum Benfica, Zenit și Borussia Dortmund, bifând și o experiență exotică, de un sezon, în campionatul Chinei, la Tianjin.
Faptul că Axel Witsel a reușit să se mențină atât de mult timp la un nivel înalt se datorează și faptului că belgianul are o viață familială exemplară, alături de o femeie pe jumătate româncă, pe jumătate maghiară, Rafaella Szabo, cu care are trei copii, două fetițe și un băiat.
Relația dintre cei doi a pornit în urmă cu mai mult de un deceniu, când Rafaella era studentă la marketing la Liege, iar Axel făcea primii pași în fotbalul mare la Standard. Pentru că are rude în zona Brașovului, Witsel a fost văzut în dese rânduri în vacanțe în România, pe Valea Prahovei.
Axel Witsel și partenera româncă s-au căsătorit în 2015, însă cu doi ani înainte au trecut printr-o adevărată cumpănă. Astfel, pentru scurt timp, belgianul a părăsit-o pe Rafaella pentru fotomodelul Analicia Chaves, relație care n-a mers, fotbalistul revenind alături de actuala sa soție.
Viitorul adversar al României are la activ trei Campionate Mondiale (2014, 2018 și 2022) și două Campionate Europene (2016 și 2020), de fiecare dată fiind susținut cu ardoare din tribune de frumoasa româncă Rafaella Szabo.
De menționat faptul că Axel Witsel și-a anunțat în mai 2023 retragerea din naționala Belgiei, după ce selecționerul Tedesco îl lăsase în afara lotului pentru meciurile de calificare la Euro. Belgianul a revenit ulterior asupra deciziei, ajutat și de forma bună pe care a avut-o în campionatul Spaniei.
La Euro 2024, Belgia e într-o grupă cu România, Ucraina și Slovacia. Meciul contra selecționatei antrenate de Edi Iordănescu, care a anunțat și el lotul pentru turneul final, este programat la 22 iunie, la Koln.