Tenisul feminin din România se află în fața unei premiere, prezenţa între primele 12 echipe naţionale din lume, care se reunesc la final de an pentru acordarea trofeului Billie Jean King Cup. Este vorba despre competiţia care a luat locul Cupei Federaţiei, aflându-se la a patra ediţie în actualul format.
Cu Ana Bogdan şi Jaqueline Cristian în prim-plan, România s-a calificat la turneul final din 2024 învingând dramatic în luna aprilie naţionala Ucrainei, care a avut-o în componenţă şi pe Elina Svitolina. În confruntarea de la Miami, ucrainencele au condus cu 2-0 după prima zi, dar româncele au întors soarta calificării, impunându-se cu 3-2.
Turneul final BJK Cup va avea loc la Malaga, în Spania, în perioada 13-20 noiembrie, iar cele 12 echipe vor evolua în sistem eliminatoriu, patru dintre ele fiind deja calificate în sferturi. Pentru a ajunge şi ea acolo, România va disputa un ”baraj” cu Japonia, învingătoarea urmând să înfrunte Italia.
Cu două luni înaintea startului, au fost anunțate și componențele echipelor. Jaqueline Cristian, Ana Bogdan, Gabriela Ruse, Anca Todoni şi Monica Niculescu au fost nominalizate de căpitanul Horia Tecău pentru a face parte din reprezentiva României, dacă nu vor apărea pe parcurs probleme de ordin medical.
De partea cealaltă, fosta jucătoare Ai Sugiyama a apelat la Naomi Osaka, Moyuka Uchijima, Nao Hibino, Eri Hozumi şi Shuko Aoyama. Evident, din această distribuţie iese în evidenţă Naomi Osaka, fostă lideră mondială şi de patru ori câştigătoare de Grand Slam, ea având câte două titluri la Australian Open, respectiv US Open.
În vârstă de 26 de ani, Osaka se află în faţa unui nou început. Zilele trecute, nipona a anunţat că a renunţat la colaborarea cu antrenorul belgian Wim Fissette, iar în locul acestuia a apelat la nimeni altul decât celebrul Patrick Mouratoglou.
Tehnicianul francez va fi, aşadar, în postura de adversar al României la BJK Cup, în contextul binecunoscut al scandalului de dopaj al fostei sale eleve, Simona Halep. De altfel, mulţi români l-au considerat principal vinovat pe Mouratoglou pentru contaminarea Simonei cu Roxadustat, astfel că meciul cu Japonia de la 14 noiembrie e un bun prilej de ”răzbunare”.
Colaborarea Mouratoglou – Osaka a fost comentată și de Simona Halep. ”Dacă e dispusă să muncească și să facă ceea ce a făcut în trecut, eu cred că o să facă o echipă bună. Patrick e un antrenor care motivează foarte mult, are acest har și e foarte strict, pe tactică, pe statistici. Suntem în relații normale, nici bune, nici rele”, a recunoscut românca, semn că are în continuare sechele din cauza fostului ei antrenor.
Japonia e una dintre cele mai puternice naţionale cu care putea juca România la BJK Cup. În cazul unei victorii, tricolorele vor da peste o altă echipă care dispune de o jucătoare de top, este vorba despre Italia, care se bazează în primul rând pe remarcabila Jasmine Paolini, locul 5 WTA, finalistă în acest an la Roland Garros şi Wimbledon.
Mai departe, într-o eventuală semifinală, România ar putea întâlni Cehia, marea specialistă a competiţiei, cu Karolina Muchova în lot. Cehia e deja în sferturi şi aşteaptă învingătoarea duelului Spania – Polonia. Ibericele, cu Paula Badosa mare vedetă, sunt favorite în condiţiile în care lidera mondială Iga Swiatek nu face parte din echipa polonezelor.