În episodul cu numărul 74 din seria „Olimpicii României” aflăm povestea Paulei Ivan, singura româncă deţinătoare a unui record olimpic în atletism. A obţinut două medalii la Jocurile Olimpice, ambele la Seul, în 1988.
Paula Ivan s-a născut pe 20 iulie 1963 în localitatea Herăşti, din judeţul Giurgiu. Însă, a început să practice atletismul în Bucureşti, la Clubul Sportiv Şcolar 190. Ulterior s-a specializat pe probele de semifond şi fond, avându-l ca antrenor pe Ion Puică, soţul atletei Maricica Puică.
Legitimată la CS Olimpia Bucureşti, a câştigat 6 titluri naţionale. În anul 1984 a stabilit un nou record mondial şi european în sală la 1500 de metri, iar în 1989 a doborât recordul mondial în proba de o milă.
La Campionatele Mondiale de cros din 1985 a făcut parte din echipa medaliată cu bronz, iar în 1989 a cucerit titlul european în sală la 1500 de metri. În 1988 şi 1989 a fost atleta anului în probele de 1500 şi 3000 de metri.
Printre metodele de pregătire ale Paulei Ivan era şi alergatul în salină, la sugestia antrenorului Ion Puică: „Ne antrenam în salină la Slănic Prahova. Nu eu am ales așa, ci domnul Puică a ales salina, pentru că ne avantaja pe noi, alergătorii de semifond. Aveam un traseu, acolo, la salină, un tur pe o distanță mai mare și eram protejați de vânt, de ploaie.
Lucrul în salină avantajează, ne-a ajutat mai mult la respirație. Dar, ne-am pregătit și la Poiana Brașov sau la Băile Felix, unde aveam platoul la dispoziție – să tot alergi!”, a spus Paula Ivan într-un interviu pentru Eurosport.
A participat la o singură ediţie a Jocurilor Olimpice, Seul 1988. Jurnaliştii străini au caracterizat cariera Paulei Ivan drept „una decentă, nu remarcabilă” până la Jocurile Olimpice din 1988 când atleta din România a reuşit performanţe impresionante.
În proba de 3000 de metri, Paula Ivan a câştigat medalia de argint, încheind cursa la mai puţin de o secundă de câştigătoarea Tetyana Samolenko din URSS, cu un timp de 8 minute, 27 de secunde şi 15 sutimi. Podiumul a fost completat de Yvonne Murray din Marea Britanie.
Avea să obţină cea mai importantă performanţă a carierei în proba de 1500 de metri. A spulberat pur şi simplu concurenţa şi a scos un timp extraordinar: 3:53.96, care este şi astăzi record olimpic.
Următoarele clasate, Laimutė Baikauskaitė şi Tetyana Samolenko, ambele din URSS, au venit la peste 6 secunde de învingătoare. A fost o cursă remarcabilă, al cărui timp record rezistă şi în acest moment. Doina Melinte a încheiat pe locul 9 în finală.
VEZI VIDEO CURSA FABULOASĂ A PAULEI IVAN:
S-a retras iniţial din activitate în anul 1991, însă a revenit 7 ani mai târziu pe pistă, în 1998. După o nouă pauză, a mai avut o revenire, de această dată în anul 2000 şi a alergat în mai multe reuniuni atletice.
După retragerea din activitate a devenit antrenor. Din anul 2002 este cadru universitar şi la Facultatea de Educaţie Fizică şi Sport din cadrul Universităţii Spiru Haret.