Ben Shelton, un tânâr jucător de 22 de ani, a dat peste cap calculele hârtiei la Australian Open. Este surpriza din careul de ași de la Australian Open, unde au mai intrat greii Janick Sinner, Alexander Zverev și Novak Djokovic. Shelton este fiul unui fost jucător de tenis și speranța Americii la un titlu de Grand Slam.
Ascensiunea puștiului născut în 2002 este spectaculoasă. El bifează a doua semifinală de Grand Slam. La US Open 2023, a pierdut în fața lui Novak Djokovic, dar a reușit să atragă atenția grație vitezei serviciului său.
Ben a urcat până pe locul 20 mondial înainte de Australian Open, dar calificarea în semifinale îi asigură clasarea cel puțin pe locul 14 ATP.
Shelton este din Florida și îl are ca antrenor chiar pe tatăl lui. Bryan Shelton a jucat în ATP din 1989 până în 1997. El a ajuns pe locul 55 în lume și a ridicat două trofee de simplu în circuitul ATP. A ajuns cel puțin în turul al doilea la toate cele patru turnee de Grand Slam.
Bryan l-a atras pe fiul său către tenis, abia la 12 ani. Până atunci prioritatea puștiului fusese fotbalul american. Au contribuit la decizia lui și mama, Lisa, fostă junioară de top, dar care a abandonat performanța în adolescență.
Shelton este singurul stângaci dintre cei patru semifinaliști de la Australian Open. Serviciul lui este devastator. Anul trecut a imprimat mingii o viteză de 241 km/oră. Media loviturilor sale este de 126 km/oră. Îl ajută și înălțimea, măsurând 1,93 metri.
Pe lângă tatăl său, Ben l-a cooptat ca antrenor și pe Dean Goldfine, cel care l-a pregătit pe Andy Roddick, ultimul american care a ridicat un trofeu de Grand Slam deasupra capului. Au trecut de atunci 22 de ani, exact vârsta pe care o are acum Ben Shelton.
Încă student în Florida, Shelton a avut o relație cu heptatlonista americană Anna Hall. Hall a câștigat o medalie de argint la Campionatele Mondiale din 2023 de la Budapesta, Ungaria. Cei doi s-au despărțit însă anul trecut, când ea s-a cuplat cu fotbalistul Joejuan Williams.
La Melbourne, Shelton a fost surprins în oraș alături de Coco Gauff. Cei doi sunt foarte buni prieteni, fiind reprezentați de aceeași firmă de impresariat.
În cinci meciuri la Australian Open, Ben a pierdut doar trei seturi. I-a scos din competiție, pe rând, pe Brandon Nakashima, Careno Busta, Lorenzo Musetti, Gael Monfils și Lorenzo Sonego. Americanul are două titluri ATP în cariera sa și până în 2023 el nu a jucat niciun turneu în afara granițelor țării sale.
Shelton l-a susținut pe Novak Djokovic, atunci când acesta a refuzat să dea interviu pe teren, reclamând lipsa de respect față de el. Ben a dezvăluit că și el a fost nevoit să suporte răutățile australienilor. “Au fost comentarii făcute către mine în interviuri post-meci de câțiva oameni diferiți. Fie că a fost, «Hei, Monfils este destul de în vârstă încât să-ți fie tată. Poate chiar este tatăl tău». Sau astăzi, pe teren, «Hei, Ben, cum te simți știind că, indiferent pe cine vei întâlni în următorul meci, nimeni nu va ține cu tine?»”, a reclamat Shelton.
Semifinalele masculine de la Australian Open sunt programate mâine. În prima se întâlnesc Alexander Zverev și Novak Djokovic (ora 5.30). partida dintre Ben Shelton și Janick Sinner se va disputa după aceasta, dar nu mai devreme de ora 10.30.