Novak Djokovic şi-a îmbunătăţit recordul de trofee la Australian Open şi a câştigat pentru a opta oară turneul de la Antipozi. Cu 16 ani în urmă, tenismenul sârb obţinea prima victorie în circuitul ATP, la Bucureşti Open, când Ion Ţiriac a mizat pe cel care a ajuns la 17 titluri în turneele de Mare Şlem.
Septembrie 2004. Novak Djokovic era un nume ce nu spunea prea multe spectatorilor care au venit pentru meciurile din calificări. Sârbul era departe de marile performanţe, implicit de arenele unde jucau granzii Roger Federer sau Rafael Nadal, viitorii “inamici”.
După 16 ani, Cosmin Hodor, manager-ul de comunicare din echipa Simonei Halep, a dezvăluit un amănunt inedit de la Bucureşti Open 2004. Novak Djokovic a venit cu şase zile înainte de startul turneului şi şi-a dorit ca Ion Ţiriac să-l urmărească la antrenamente. Fostul mare tenismen a fost convins şi i-a transmis lui Dumitru Hărădău să-i acorde un wild card.
“După ce l-a văzut pe Novak la antrenamente, domnul Ţiriac ne-a spus: ‘Oferiţi-i un wild card acestui băiat. Va câştiga cel puţin un turneu de Mare Şlem dacă nu se va accidenta’. Ţiriac a greşit. Djokovic a câştigat 17 turnee de Mare Şlem. Nu a dezamăgit când a primit wild card-ul”, a scris Cosmin Hodor pe pagina personală de Facebook.
Beneficiar al unui wild card, Novak Djokovic a obţinut calificarea pe tabloul principal şi a produs surpriza în turul 1. Aflat pe locul 272 ATP, sârbul l-a eliminat pe Arnaud Clement, la capătul unui meci de poveste, scor 2-6, 6-4, 6-4. Novak era la prima victorie în circuitul ATP, după ce mai jucase un meci şi la turneul de la Umag, unde fusese învins de Filippo Volandri.
În turul 2, Novak Djokovic a dat peste o nucă tare: David Ferrer, cap de serie numărul 6 şi campion la ediţia din 2002. Sârbul s-a ţinut bine şi i-a dat emoţii tenismenului care ocupa locul 54 ATP. După încă un meci maraton, ibericul a obţinut victoria în decisiv, scor 4-6, 6-4, 6-4.
Bucureşti Open a avut mereu probleme din cauza poziţionării în calendarul ATP. Până în 2011, turneul bucureştean se juca în septembrie, iar la Arenele BNR veneau tenismeni cărora zgura le putea aduce câteva puncte în plus când toţi erau angrenaţi pe hard. Cu toate acestea, Bucureşti Open s-a bucurat de câteva nume importante, dar şi de viitori campioni.
Franco Squillari, Richard Gasquet, Stanislas Wawrinka şi Novak Djokovic erau cei patru tenismeni care obţineau calificarea pe tabloul principal de la Bucureşti Open 2004. Primul reuşise să ajungă până în semifinale la Roland Garros 2000, în timp ce restul erau nume în devenire în tenisul mondial.
Richard Gasquet a bifat trei semifinale de Mare Şlem, în timp ce Stanislas Wawrinka a câştigat Australian Open 2014, Roland Garros 2015 şi US Open 2016. Novak Djokovic, care în 2004 avea 17 ani, a triumfat de 17 ori în turneele de Mare Şlem şi a strâns 276 de săptămâni pe locul 1 ATP, pe care îl ocupă în prezent.