Nicolas Pepe a făcut subiectul unuia dintre cele mai costisitoare transferuri din această vară în fotbalul european. Mijlocașul de bandă a fost adus de Arsenal de la Lille pentru 80 de milioane de euro. Dar Pepe nu a fost toată cariera om de atac. La copii și juniori, după primii pași în fotbal, ivorianul a jucat portar. Abia după împlinirea vârstei de 13 ani calitățile sale au fost remarcate de antrenori, care au decis că Nicolas Pepe trebuie să fie folosit în atac.
Nicolas Pepe, fotbalistul pe care Arsenal a plătit 80 de milioane de euro în acestă vară, a început fotbalul la formația de amatori Solitaires din Paris. Prima poziție din teren în care a fost folosit Pepe a surprins pe toată lumea. Fostul său antrenor de la copii, Tandjigora Mahamadou, a povestit pentru publicația franceză “Le Parisien” că Nicolas Pepe era folosit în poartă până la 13 ani, dar atunci când echipa avea nevoie era urcat în atac : “Când aveam nevoie de goluri, îl trimiteam în teren. Îmi amintesc de un turneu de U13, Pepe a fost desemnat la finalul competiției atât cel mai bun fotbalist, cât și cel mai bun portar “.
La 11 ani după ce Pepe juca în poarta la o echipă de amatori din Paris, Arsenal l-a transformat în cel mai scump jucător din istoria clubului. Oficialii au plătit lui Lille 80 de milioane de euro pentru a-l aduce pe ivorian în lotul pregătit de Unai Emery. Pepe vine după un sezon formidabil în Ligue 1: 22 de goluri și 11 pase decisive a reușit fotbalistul în stagiunea precedentă, fiind devansat doar de Kylian Mbappe.
Nicolas Pepe, noua achiziție a lui Arsenal a fost refuzat de campioana ultimelor sezoane din Franța, PSG. Lucrul acesta se întâmpla când Pepe avea 12 ani și evolua în poartă. Conform publicației britanice “Dailly Mirror”, parizienii l-au refuzat pe ivorian din cauza înălțimii sale, considerată nepotrivită pentru un portar.
Pepe a ajuns la Solitaires, o echipă de amatori din Paris, iar calitățile sale i-au făcut pe antrenori să îl folosească în atac. 11 ani mai târziu, pentru Nicolas Pepe Arsenal a plătit 80 de milioane de euro lui Lille. Fotbalistul evolua din 2017 la fosta sa echipă, care a făcut un profit de 70 milioane de euro după mutarea în Premier League. Nicolas Pepe poate debuta la Arsenal în prima etapă a campionatului din Anglia, unde formația sa joacă cu Newcastle, duminică de la ora 16:00.