Japonia a făcut o primă repriză excelentă în duelul cu Brazilia și a intrat în avantaj la vestiare, scor 1-0. Unicul gol al reprizei i-a aparținut mijlocașului defensiv Kaishu Sano (25 de ani), reușita din duelul cu Brazilia fiind prima a sa pentru echipa națională a Japoniei. Fotbalistul celor de la Mainz are un trecut controversat, fiind acuzat de viol în 2024, la scurt timp după ce a semnat cu gruparea germană.
În iulie 2024, Kaishu Sano a fost acuzat de viol alături de alți doi bărbați. Incidentul s-ar fi petrecut într-o cameră de hotel, iar victima a chemat poliția, Sano și ceilalți doi bărbați fiind reținuți. Fotbalistul a petrecut aproape două săptămâni după gratii în arest preventiv, însă a fost eliberat mai apoi. Fotbalistul nu a negat public acuzațiile, însă și-a cerut iertare în fața victimei printr-un comunicat. Din câte se pare, avocații lui Sano au ajuns la un acord cu victima, care a primit o sumă imensă pentru a-și retrage acuzațiile, iar Sano a fost eliberat.
După incident, mijlocașul nu a mai fost chemat la națională din timp de un an. În iunie 2025, când l-a readus pe Sano la națională, selecționerul Hajime Moriyasu afirma următoarele: „L-am urmărit în permanență și, după ce l-am contactat personal, am simțit cu tărie că regretă cu adevărat. Când considerăm fiecare membru al echipei ca parte a unei familii, m-am întrebat dacă ar trebui pur și simplu să excludem pe cineva din societate sau din lumea fotbalului pentru că a făcut o greșeală. Am decis că ar fi mai bine, ca familie, să-i oferim o cale să încerce din nou”.
În minutul 29 al meciului dintre Japonia și Brazilia, Kaishu Sano a interceptat un balon la mijlocul terenului și a plecat spre poarta adversă. Mijlocașul și-a continuat superb acțiunea, depășindu-l pe Casemiro, și a reușit să puncteze cu un șut pe jos. A fost prima reușită la echipa națională pentru Sano, care evoluează din 2024 pentru gruparea germană Mainz, după experiențe în țara natală la Machida Zelvia și Kashima Antlers.
Echipa antrenată de Carlo Ancelotti a avut o prestație palidă în prima repriză a meciului cu Japonia, iar asiaticii au profitat și au intrat la vestiare în avantaj, scor 1-0. Dacă pentru „Selecao” un eșec ar reprezenta o adevărată catastrofă, Japonia și-ar egala cea mai bună performanță de la Cupa Mondială, optimile de finală, bornă atinsă în 2002, 2010, 2018 și 2022. Învingătoarea din acest joc va întâlni în optimi câștigătoarea duelului Coasta de Fildeș – Norvegia.
O victorie în duelul de la Houston ar reprezenta un rezultat istoric pentru naționala Japoniei, deoarece ar fi primul succes obținut într-un meci oficial contra Braziliei. Singura victorie al niponilor a fost chiar în ultimul meci direct, un amical câștigat cu 3-2 în 2025. Până atunci, Brazilia câștigase de 11 ori, iar două meciuri se încheiaseră la egalitate.
La Cupa Mondială, cele două echipe s-au întâlnit o singură dată, în urmă cu două decenii. La turneul disputat în 2006 în Germania, Japonia și Brazilia au fost repartizate în grupa F, alături de Australia și Croația. Meciul direct, disputat la Dortmund, s-a încheiat cu un succes clar al Braziliei, 4-1. Japonia a deschis scorul prin Tamada, însă Ronaldo, cu o „dublă”, Juninho și Gilberto aveau să puncteze pentru „Selecao”.