Eduard al V-lea, moștenitorul tronului Angliei, și fratele său, Richard, duce de York, au trăit în secolul al XV-lea și au rămas cunoscuți în istorie ca “Prinții din Turn”. Ar fi trebuit să moștenească tronul, însă au dispărut.
Cei doi prinți au fost numiți în acest fel pentru că, în timpul Războiului Rozelor, o perioadă marcantă în Anglia, au fost închiși în Turnul Londrei, după moartea tatălui lor, Eduard al IV-lea.
Războiul celor două Roze a avut loc între 1455 și 1487, fiind o perioadă de război civil și de instabilitate politică. În timpul războiului, două facțiuni rivale, Casa de Lancaster și Casa de York, s-au luptat pentru a prelua puterea. Armate formate din vasali feudali ai celor două case regale au fost cele care au purtat războiul.
Revenirea pe tron a regelui Eduard al IV-lea, care era reprezentant al Casei de Lancaster, a dus la sfârșitul Războiului Rozelor, potrivit istoricilor. Astfel, pacea nu a mai fost tulburată pe parcursul domniei lui Eduard al IV-lea. Acesta a murit în mod subit în 1483, iar apoi au izbucnit din nou tensiunile dinastice.
La momentul decesului prematur al lui Eduard al IV-lea, fiul său, Eduard al V-lea, moștenitorul tronului, avea doar 12 ani. Fiul cel mic, Richard, avea 9 ani. Unchiul lor patern, Richard, duce de Gloucester, a fost numit Lord Protector al Angliei. Aceasta a fost dorința menționată în testamentul răposatului său frate.
Acesta urma să-i ghideze pe cei doi urmași ai lui Eduard al IV-lea în vederea preluării puterii. Astfel, ducele de Gloucester a devenit conducătorul de facto al regatului, fiind încântat de această poziție și s-a gândit la un plan meschin. Dacă cei doi prinți urmași ar fi fost eliminați, atunci el ar fi rămas pe tron în continuare.
Cei doi frați au fost închiși în Turnul Londrei pentru a locui în “apartamentele” lor private. Au fost văzuți tot mai rar, până când au dispărut complet, în condiții care rămân un mister. Susținătorii Casei de Lancaster au protestat pentru ca prinții să fie eliberați, însă nu au avut succes.
Data exactă a încarcerării prinților nu este cunoscută. Se spune că ar fi avut loc în jurul datei de 16 iunie 1483. Nu se știe nici cât timp au petrecut cei doi închiși în turn. În timp ce unele surse susțin că au fost acolo timp de câteva luni, altele spun că ar fi fost încarcerați pentru doi ani.
În august 1483, ducele de Gloucester a preluat tronul, sub numele de Richard al III-lea. Cei doi prinți au dispărut fără urmă. Este posibil să fi fost uciși în Turnul Londrei sau să fi fost transferați la altă închisoare sau locație secretă, însă nu au mai fost văzuți vreodată în viață.
Pe 17 iunie 1674, în timp ce se efectuau lucrări de renovare la Turnul Londrei, a fost descoperită de către muncitori o cutie din lemn. Pe aceasta era o inscripție care indica faptul că ar conține rămășițele a doi copii. Cutia se afla în interiorul unui zid, la aproximativ 3 metri adâncime, notează desprelume.ro. Această descoperire a fost imediat raportată autorităților de la acea vreme.
La puțin timp după descoperire, cutia a fost deschisă, iar în interior au fost găsite oasele a două schelete mici. Ulterior, acestea au fost identificate ca aparținând lui Eduard al V-lea și fratelui său, Richard. Deși a trecut mult timp de la dispariția lor, oasele au fost destul de bine conservate, fără semne evidente de vătămare. Acestea nu au fost singurele rămășițe umane de copil descoperite în turn de-a lungul timpului.
Potrivit altor teorii, cei doi prinți ar fi supraviețuit, dar ar fi trăit în anonimat, fiind protejați de alte familii nobiliare. În ciuda acestor teorii și descoperiri, nu există dovezi concrete care să ateste soarta lor. De-a lungul secolelor au existat mai multe teorii ale conspirației și speculații.
Expresia “Prinții din Turn” a devenit cunoscută în cultura populară și în literatură. A fost prezentă în diverse opere literare. Printre acestea se numără și “Richard III”, a lui William Shakespeare.