Fanii care au venit la meciul de volei pe plajă dintre Olanda și Italia nu au fost prea fericiți să vadă pe teren un sportiv foarte controversat. Așadar, a avut loc un protest de amploare înaintea duelului de la Jocurile Olimpice.
Acest protest care a luat amploare la Jocurile Olimpice are legătură cu olandezul Steven van de Velde (29 de ani). În urmă cu 10 ani, sportivul, aflat în Anglia, a violat o fetiță de 12 ani. Cei doi au conversat pe rețelele de socializare, iar olandezul a mers în casa copilei. Momentul devastator a avut loc în timp ce mama ei era la cumpărături.
După multe luni, fetița a povestit tot ceea ce s-a întâmplat. Între timp, viața acesteia a luat o întorsătură destul de gravă. A căzut în depresie, a început să își provoace răni și să consume droguri.
Doi ani mai târziu de la viol, în 2016, Steven van de Velde a fost extrădat din Olanda. Iar acesta a primit o condamnare pentru violarea unui minor sub vârsta de 13 ani.
Jucătorul de volei pe plajă a fost supus la o sentință de patru ani cu executare. Însă, a stat doar un an în spatele gratiilor, deoarece fapta sa a primit o nouă încadrare penală. După ce a fost eliberat de tribunalul olandez, Steven van de Velde a mai primit o șansă din Federației Olandeze de Volei pe Plajă.
Înaintea debutului de duminică de la Jocurile Olimpice 2024, la intrarea lui Steven van de Velde și Matthew Immer pe teren, publicul a început să huiduie. Printre suporteri, au fost și câțiva care au încurajat naționala Olandei, iar acest lucru a surprins multă lume în mediul online. Meciul s-a terminat cu o victorie în favoarea italienilor Alex Ranghieri și Adrian Carambula, scor 20-22, 21-19, 13-15.
Înainte de Jocurile Olimpice, s-a luat decizia ca Steven van de Velde să nu locuiască în satul olimpic, alături de ceilalți sportivi. Totodată, acesta nu are voie să ia contact cu media și să acorde interviuri după meciuri. După fapta sa, acesta a recunoscut că a fost cea mai mare greșeală a vieții sale.
La finalul debutului de la Paris, colegul lui Van de Velde, Matthew Immer, a spus următorul lucru despre coechipierul său atunci când a fost chemat la interviu: „El nu este aici pentru că și-a dorit să se odihnească și să se concentreze la următorul joc”.
John van Vliet, purtătorul de cuvânt al echipei olimpice a Olandei a discutat despre situația lui Steven van de Velde: „Protejăm un violator de copii condamnat pentru a-și practica sportul cât mai bine posibil la o competiție la care s-a calificat.
Problema faptelor de agresiune sexuală este evident mult mai importantă decât sportul. În cazul său, avem o persoană condamnată, care și-a ispășit pedeapsa și care apoi a făcut tot ce a fost necesar pentru a putea concura din nou”.