Vineri este ultima zi din faza grupelor de la Campionatul Mondial 2022 şi, de asemenea, este ultima dată când vom mai vedea sistemul cu opt grupe a câte patru echipe. Ediţia din 2026, organizată de Canada, SUA şi Mexic, va avea la start 48 de echipe şi un nou sistem.
Cu 48 de echipe, Campionatul Mondial 2026 va arăta mult diferit în comparaţie cu ceea ce eram obişnuiţi. Astfel, FIFA a ales opţiunea unui sistem cu 16 grupe a câte trei echipe, însă Victor Montagliani, preşedintele CONCACAF, a anunţat, în acest an, că este în continuare studiată posibilitatea unui sistem de 12 grupe a câte patru echipe.
Dacă va rămâne varianta cu 16 grupe a câte trei echipe, Campionatul Mondial 2026 va avea un total de 80 de meciuri. Sistemul este intens criticat pentru că exista posibilitatea ca, în ultima etapă, două echipe să joace în aşa fel încât să obţină un rezultat care le-ar ajuta pe amândouă.
Din faza grupelor s-ar califica primele două clasate, ca apoi să urmeze fazele eliminatorii, cu 16-imi de finală, optimi, sferturi, semifinale, finală mică şi finală mare. Practic, după faza grupelor, ar pleca acasă 16 echipe din 48, o treime dintre cele calificate la turneul final, faţă de jumătate cum se întâmplă în prezent.
La Campionatul Mondial 2022 s-au calificat 13 echipe din Europa. Peste patru ani, numărul europenelor va creşte la 16. UEFA ar urma să anunţe, pe 25 ianuarie 2023, formatul preliminariilor pentru CM 2026 şi, mai mult ca sigur, Liga Naţiunilor va rămâne o variantă de ajutor, aşa cum s-a întâmplat la EURO 2020, CM 2022 şi EURO 2024.
Cu 55 de echipe naţionale, în care includem şi Rusia, suspendată pentru Liga Naţiunilor 2022-2023 şi preliminariile EURO 2024, UEFA va păstra sistemul cu zece grupe pentru calificări. Astfel, zece selecţionate se vor califica direct, iar alte şase vor trece prin baraj.
Cu sistemul de baraj bazat pe Liga Naţiunilor, cu semifinale şi finale, ar însemna că 24 de formaţii ar ajunge în play-off, ca apoi numărul să se înjumătăţească la 12 selecţionate, care s-ar lupta pentru cele şase locuri rămase. Dacă s-ar păstra sistemul, asta ar însemna că toate naţionalele de pe locurile 2 şi 3 ar ajunge în baraj, alături de cele mai bune patru selecţionate de pe locul 4. În preliminariile pentru Campionatul Mondial 2022, România s-a clasat pe locul 3 din Grupa J.
Pentru a înţelege mai bine cum va arăta Campionatul Mondial 2026, FANATIK a realizat o simulare a ediţiei din 2022, dacă turneul ar fi avut 48 de echipe, pe baza rezultatelor obţinute de naţionale în preliminarii.
Asia ar fi avut opt locuri la Campionatul Mondial 2022, astfel că, pe lângă Qatar, ţara gazdă, Iran, Coreea de Sud, Arabia Saudită şi Japonia şi Australia, la turneu ar mai fi apărut Emiratele Arabe Unite, în timp ce Oman şi Irak s-ar fi duelat pentru al optulea loc asiatic. În barajul intercontinental, pentru că Asia dădea gazda turneului, ar fi mers Siria şi China
Africa ar fi mers cu nouă echipe, în loc de cinci, la Campionatul Mondial 2022. Pe lângă Senegal, Camerun, Ghana, Maroc şi Tunisia, la turneu s-ar mai fi calificat Egipt, Algeria, Nigeria şi Mali. Cum calificarea în Africa se realizează în urma a cinci baraje, pe RD Congo, cea mai slabă din play-off-ul pentru Qatar, o direcţionăm spre un posibil baraj intercontinental.
America de Nord ar fi trimis şase formaţii la Campionatul Mondial 2022. Canada, SUA şi Mexic s-au calificat direct, în timp ce Costa Rica a obţinut biletele prin baraj. Celor patru li s-ar mai fi adăugat Panama şi Jamaica, în timp ce El Salvador ar fi mers în baraj
America de Sud ar fi venit cu şase selecţionate. Brazilia, Argentina, Uruguay şi Ecuador ar fi fost însoţite de Peru şi Columbia. Chile ar fi fost echipa pentru barajul intercontinental.
În premieră, Oceania va avea un loc asigurat la Campionatul Mondial, iar la ediţia din 2022, la fel cum cel mai sigur se va întâmpla şi în 2026, Noua Zeelandă ar fi fost reprezentanta, în timp ce Insulele Solomon ar fi ajuns în baraj. Pentru Europa, pe lângă cele 13 reprezentante, am ales pierzătoarele barajului pentru a completa până la 16 numărul selecţionatelor.
*echipele trecut cu roşu s-au calificat la Campionatul Mondial 2022