Ştefan Birtalan s-a stins luni dimineaţa la vârsta de 75 de ani. A fost dublu campion mondial cu naţionala României (1970 şi 1974) şi a fost desemnat de trei ori cel mai bun handbalist al lumii (1974, 1976 şi 1977).
Fostul coechipier şi prieten al lui Ştefan Birtalan, Radu Voina, a reacţionat pentru FANATIK după dispariţia colegului de generaţie, spunând că s-a stins unul dintre cei mai mari sportivi din istoria României:
„O veste fulgerătoare care ne afectează pe toţi. Nu sunt multe de zis în aceste momente. Vă rog să mă credeţi că nu pot şi nu este momentul să mă gândesc la amintirile pe care le avem împreună.
Vârsta nu iartă pe nimeni. Unii plecăm mai devreme, alţii mai târziu. Dumnezeu să îl odihnească. A fost unul dintre cei mai mari sportivi din istoria României.
Îmi găsesc greu cuvintele. Condoleanţe familiei în aceste momente de tristeţe”, a declarat Radu Voina pentru FANATIK.
Cristian Gaţu, căpitanul naţionalei României din acele vremuri şi-a găsit greu cuvintele după dispariţia lui Ştefan Birtalan, spunând că nu poate încă să treacă peste această veste:
„Sunt înmărmurit şi nu pot să spun prea multe. S-a stins unul dintre cei mai mari sportivi din istoria României. Un om extraordinar, acum ne-au rămas doar amintirile.
Dar… efectiv nu pot să vorbesc. Nu mi-am revenit din şoc. Dumnezeu să-l ierte, condoleanţe familiei. Este o veste care ne-a cutremurat pe toţi”, a declarat Cristian Gaţu pentru FANATIK.
Ştefan Birtalan a fost golgheterul Campionatului Mondial din 1974, când a marcat 43 de goluri. A jucat la Steaua în cea mai mare parte a carierei, club alături de care a câştigat Cupa Campionilor Europeni în 1977. În ultimul an, Ştefan Birtalan s-a confruntat cu grave probleme de sănătate, fiind internat la spitalul Fundeni.