Șocul play-off-ului pentru optimile Champions League este Real Madrid – Manchester City, iar presa spaniolă a scris despre faptul că întotdeauna ”galacticii” au avut partide excepționale cu când au fost arbitrați de Istvan Kovacs.
Dacă englezii nu au vorbit despre delegarea ”centralului” român la întâlnirea de pe Santiago Bernabeu, programată miercuri, 19 februarie, de la ora 22:00, ibericii au notat faptul că Realul s-a simțit mereu bine cu românul împărțind dreptatea.
”Istvan Kovacs va fi responsabil de meciul din Champions League dintre Real Madrid și Manchester City, din manșa secunde a acestei faze a play-off-ului. Va fi a patra oară când românul va arbitra Madridul în Champions Leagure și a doua oară când va oficia un meci între ‘los blanco’ și ‘cetățeni’”, a scris Marca.
”Arbitrul român Istvan Kovacs va oficia manșa secundă a play-off-ului Champions League dintre Real Madrid și Manchester City, care se va disputa pe Santiago Bernabeu. Arbitrul român va oficia pentru a patra oară un meci al Realului în cea mai importantă competiție europeană”, a notat și As.
Istvan Kovacs i-a arbitrat în 3 rânduri pe madrileni în Champions League și în fiecare joc s-au înscris câte 7 goluri. Prima dată s-a întâmplat chiar într-un Manchester City – Real pe Ettihad Stadium, la 26 aprilie 2022, în prima manșă a semifinalelor.
”Cetățenii” s-au impus atunci cu scorul de 4-3 după un meci absolut fantastic. În ciuda înfrângerii, ”galacticii” au păstrat șanse de calificare, pe care au și reușit-o apoi la returul de pe teren propriu cu o victorie cu 3-1.
Al doilea joc a avut la 21 februarie 2023, în prima manșă a optimilor. Trupa lui Carlo Ancelotti s-a impus atunci cu un spectaculos 5-2 pe Anfield Road în fața unui Liverpool condus de Jurgen Klopp. Trebuie remarcat că ”galacticii” au revenit fantastic după ce au fost conduși cu 2-0 încă din primul sfert de oră.
Ultima apariție a lui Kovacs la un joc al Realului a fost chiar în actualul sezon, la 22 octombrie 2024. În jocul din grupă, ibericii au învins Borussia Dortmund pe Santiago Bernabeu cu scorul de 5-2, revenind din nou după ce la pauză nemții conduceau cu 2-0.
În această ultimă partidă, Istvan Kovacs a fost salvat de asistența video. La semnalizarea asistentului George Neacșu, arbitrul român a anulat un gol al spaniolilor pentru o poziție de ofsaid a lui Kylian Mbappe, însă și-a reparat eroarea după intervenția olandezului Pol van Boekel din camera VAR.