Specialiștii consideră că aceasta este cea mai gravă pierdere de astfel de proprietăți din istoria regiunii. Organizația Los Angeles Conservancy a informat că 32 de proprietăți, considerate istorice datorită semnificației lor arhitecturale sau culturale au fost mistuite de incendii, care au distrus sau deteriorat mai mult de 9.000 de structuri.
Numărul clădirilor de patrimoniu distruse de flăcări ar putea crește, poate dramatic, pe măsură ce se continuă contabilizarea pierderilor. Deși instituții precum Getty Villa au fost salvate, soarta multor alte clădiri notabile rămâne necunoscută.
„Este uluitor și sfâșietor, nu știu cum să spun altfel”, a declarat Ken Bernstein, urbanist principal în cadrul Biroului de resurse istorice al Primăriei Los Angeles. „Este vorba de o distrugere generalizată a arhitecturii și a locurilor importante care sunt prețuite în comunitățile noastre”, a mai spus el pentru Los Angeles Times.
Unele dintre clădirile istorice, inclusiv Zane Grey Estate din Altadena și casa în stil occidental a lui Will Rogers din Palisades, aveau statutul oficial de reper istoric în Registrul Național sau pe altă listă. Dar altele, cum ar fi Fox’s Restaurant din Altadena și Theatre Palisades, erau considerate importante în parte datorită statutului lor de spații comunitare iubite.
„Este o distrugere în masă a patrimoniului”, a declarat Adrian Scott Fine, director executiv al Los Angeles Conservancy, o organizație nonprofit dedicată conservării patrimoniului istoric. „Nu am mai văzut așa ceva până acum.”
În unele cazuri, proprietăți notabile sunt grav avariate, dar nu complet distruse, inclusiv Gladstones, restaurantul cu specific pescăresc de pe malul mării deținut anterior de regretatul primar al Los Angeles-ului Richard Riordan, relatează Santa Monica Mirror.
La poalele munților Altadena, o mare parte din Zorthian Ranch a ars, inclusiv lucrările de artă ale fondatorului Jirayr Zorthian. Dar două dintre clădirile coloniei de artiști au fost cruțate, a precizat Jason Deach, un muncitor de la fermă care a vizitat joi locul. „Toate celelalte au dispărut, au fost șterse de pe hartă”, a spus el.
Unele instituții au promis deja să reconstruiască. Printre acestea se numără Muzeul Bunny din Altadena, care prezenta colecții ciudate, dar aparent de neînlocuit, de figurine de porțelan, opere de artă, haine și alte obiecte care înfățișau iepuri. Muzeul de pe Lake Avenue a pierdut aproximativ 46.000 de obiecte.
„Pierdem aceste borne istorice – locuri fizice din lume care marchează istoria noastră intelectuală”, a declarat Richard Schave, un susținător al conservării și co-fondator al Esotouric, un serviciu de turism cultural.
Pe măsură ce dezastrele naturale devin din ce în ce mai intense pe fondul schimbărilor climatice, conservatorii au declarat că se confruntă cu o nouă provocare. Pierderile provocate de incendiile din această săptămână au evidențiat o schimbare fundamentală în domeniu.
„Amenințarea prin excelență pentru conservarea istorică din secolul al XX-lea a fost simbolizată de buldozerul care a demolat structuri istorice individuale sau comunități pentru reînnoirea urbană”, a mai declarat Bernstein.
„Astăzi, este vorba de fenomenele climatice extreme. Incendiile de vegetație, creșterea nivelului mării și vânturile extreme nu reprezintă o amenințare progresivă, ci o amenințare constantă de distrugere pe scară largă a celor mai prețioase repere istorice și arhitecturale ale noastre.”
Unele dintre proprietățile notabile din Altadena, printre care Zorthian Ranch și Bunny Museum, spun povestea rolului de lungă durată al comunității ca refugiu pentru spiritele libere, misticii și figurile contraculturii, spun specialiștii.
Potrivit lui Schave, distrugerea acestora echivalează cu ștergerea istoriei regionale legate de „creșterea conștiinței sociale pentru a produce schimbări pozitive”. El și soția sa, Kim Cooper, cofondatoarea tururilor Esotouric, au fost deosebit de supărați de pierderea Centrului Bibliotecii Teosofice.
Clădirea de pe Lake Avenue găzduia cea mai mare colecție de materiale legate de Teosofie, o mișcare religioasă modernă care i-a avut ca adepți pe scriitori precum William Butler Yeats și care a influențat sistemele de credință New Age de mai târziu. „A fost un depozit de cunoștințe ezoterice”, a spus Cooper.
Biblioteca conținea peste 40.000 de titluri și arhivele Societății Teosofice. Colecția, a spus Cooper, a reprezentat „ideile culturale care au format această spiritualitate vizionară din sudul Californiei”.
Alte pierderi notabile în Altadena includ casele sale celebre. Casa Andrew McNally a fost construită de cofondatorul editurii Rand McNally. Construit în 1887, conacul în stil Queen Anne, proprietate privată, a fost inclus în Registrul Național al Locurilor Istorice. Casa era cunoscută pentru așa-numita sa cameră turcească, un octogon decorat ornamental despre care Cooper spunea că este „unul dintre cele mai frumoase spații din lume”.
Nu departe de proprietatea McNally, Zane Grey Estate este în ruine. Co-proiectată de celebrul arhitect Myron Hunt și construită în 1907, casa a fost mult timp reședința proprietarului omonim. Grey a fost autorul cărții „Riders of the Purple Sage” și al multor alte opere de ficțiune western.
„Grey a fost foarte important din punct de vedere literar, iar [casa a fost] semnificativă din punct de vedere arhitectural”, a declarat Fine. Acesta a adăugat că o restaurare a proprietății era „aproape finalizată”.
Ca și în cazul Altadena, zona Palisades a pierdut un amestec de proprietăți istorice private și spații publice renumite, poate niciuna mai iubită decât ferma lui Will Rogers. Reședința cu 31 de camere, construită de actorul de vodevil devenit star de cinema în anii 1920, era situată în Will Rogers State Historic Park. Casa a servit drept muzeu, adăpostind o colecție de opere de artă, amintiri western și o bibliotecă axată pe Rogers.
Sistemul California State Parks, care supraveghează proprietatea, a declarat că a salvat anumite obiecte, inclusiv obiecte de artă. „Au salvat unele dintre caracteristicile interioare și o parte din colecție, dar nu prea multe”, a spus Fine. „Aceasta este o pierdere epică. Nu poți vorbi despre Palisades fără să vorbești despre Will Rogers.”
Bernstein a deplâns soarta Business Block din Palisades, o piață comercială în stil Spanish Colonial Revival din 1924. Reportajele televizate au arătat proprietatea de pe Sunset Boulevard aproape complet nivelată, deși unele caracteristici arhitecturale au rămas intacte. El a numit clădirea trapezoidală, inclusă pe lista L.A. Historic-Cultural Monument, „cea mai veche inimă comercială a Pacific Palisades”.
Bernstein și alții au spus că va fi nevoie de timp pentru a cataloga toate structurile istorice distruse. El a spus că biroul său va actualiza în cele din urmă un studiu al locurilor istorice din oraș – care poate fi căutat online prin intermediul bazei de date HistoricPlacesLA – pentru a reflecta pierderile. Informațiile, a precizat el, vor ajuta conservatorii, proprietarii de imobile și alte persoane să înțeleagă „atât ce am pierdut, cât și ce mai avem posibilitatea de a revitaliza și recupera”.
Alte clădiri cunoscute distruse total sau parțial de incendii sunt: Palisades Charter High School, unde s-a filmat pelicula horror Carrie, motelul Topanga Ranch, construit în 1929 de baronul presei William Randolph Hearst, templul și centrul evreiesc din Pasadena sau teatrul Palisades, Pierson Playhouse.