Echipa naţională a României a intrat în 2025 cu gândul la Cupa Mondială din 2026, programată în SUA, Canada şi Mexic. Tragerea la sorţi a preliminariilor i-a plasat pe tricolori într-o poziţie extrem de favorabilă pentru a reveni la un turneu final planetar după 28 de ani.
După ce a ajuns în optimi la Euro 2024 sub conducerea lui Edi Iordănescu, unde a fost eliminată de Olanda, naţionala României a trecut pe mâna lui Mircea Lucescu. Acesta din urmă a continuat seria de rezultate foarte bune, câştigând grupa din Liga Naţiunilor, fapt care ne asigură în proporţie de sută la sută prezenţa la play-off-urile pentru Mondiale, în martie 2026.
Acest lucru se va întâmpla dacă România se clasează mai jos de locul secund în grupa preliminară pentru CM 2026. În luptă cu Austria, Bosnia, Cipru şi San Marino, România se va califica direct la Campionatul Mondial de pe primul loc, în timp ce poziţia secundă va fi direcţionată tot spre play-off-ul de 16 echipe menţionat mai sus, de unde se vor califica doar patru formaţii.
Pentru prima dată după tragerea la sorţi la care România s-a putut considera norocoasă, computerul Football Meets Data a transformat în procente şansele tuturor naţionalelor europene de a se califica direct la Campionatul Mondial 2026 sau de a participa în play-off-ul oferit ca un colac de salvare.
Astfel, cifrele reci arată faptul că toate cele 12 echipe care au ocupat un loc în urna favoritelor la tragerea la sorţi au, cel puţin pe hârtie, prima şansă de calificare. E un lucru valabil şi pentru Austria în grupa României, dar naţionala noastră e cea mai îndreptăţită să răstoarne calculele. Primul meci al tricolorilor e în luna martie, cu Bosnia, pe teren propriu, cu sau fără spectatori adulţi, o decizie în acest sens fiind aşteptată în perioada următoare.
Practic, cu 31 la sută şanse de a ocupa la finalul grupei primul loc, România conduce plutonul echipelor din urnele inferioare. Comparativ, Austria are 65 la sută şanse la prima poziţie, iar Bosnia e aproape scoasă din calcule pentru calificarea directă, cu doar 3 procente în dreptul ei.
Folosind un termen din Formula 1, România e în pole-position într-o cursă imaginară a echipelor care vor încerca să le încurce pe marile favorite în preliminarii. În spatele nostru se află Grecia, cu 29 la sută şanse la primul loc, urmată de Suedia, Norvegia şi Ţara Galilor, cu 28 la sută.
Conform aceleiaşi analize a specialiştilor de la Football Meets Data, România are 69 la sută şanse de a participa la play-off-ul pentru Mondiale, în timp ce eliminarea directă după preliminarii nu e posibilă, ţinând cont de accesul la play-off prin intermediul Ligii Naţiunilor.
Austria nu se bucură de această favoare, de a avea un loc de play-off asigurat, astfel că e evaluată cu 5 la sută şanse să termine în spatele României şi Bosniei, lucru echivalent cu eliminarea. În schimb, bosniacii au 82 de procente în dreptul eliminării directe şi doar 15 la sută şanse de play-off.