Oleg şi-a găsit slujba pe Telegram, pe un canal unde erau postate anunţuri pentru munci ocazionale, de o zi. Părea destul de simplu: trebuia să călătorească din estul Ucrainei, unde locuia, până în orașul Rivne, să ia un rucsac care avea înăuntru o cutie de vopsea și să o arunce pe fațada secției locale de poliție.
Avea nevoie să fie rapid pentru a fugi de la fața locului fără să fie prins, dar suma oferită, 1.000 de dolari, era fantastică pentru ceea ce părea o muncă de doar câteva ore. Însă, într-o dimineață de la începutul lunii februarie, când a deschis rucsacul în fața secției de poliție din Rivne, a fost cuprins de groază. În loc de cutia cu vopsea a văzut ceva ce părea a fi o bombă artizanală, cu fire ieșind în afară și un telefon mobil atașat – aparent un mecanism de detonare de la distanță.
Dispozitivul, dacă ar fi explodat, l-ar fi transformat pe Oleg, fără voie, într-un atentator sinucigaș, parte a unei noi tendințe de atacuri în interiorul Ucrainei, pe care serviciul de securitate SBU îl atribuie ofițerilor de informații ruși, care folosesc localnici pentru astfel de acțiuni. Până în prezent, au fost documentate mai mult de zece atacuri în care autorul a fost rănit sau ucis, potrivit unei surse din forțele de ordine ucrainene, citată de The Guardian. Purtătorul de cuvânt al SBU, Artem Dekhtiarenko, spune că actele de sabotaj au implicat la început incendieri ale vehiculelor militare, birourilor de recrutare și oficiilor poștale. Țintele se aflau în principal în regiunile vestice ale Ucrainei, departe de linia frontului.
Reţeta era simplă. Ucrainenii, adesea adolescenți, erau ademeniți cu bani prin postări pe Telegram, pe modelul exemplului înfăţişat mai sus, cu Oleg. Autorii erau apoi obligați să filmeze incendiul cu telefonul și să trimită înregistrarea ca dovadă că sarcina a fost îndeplinită. Videoclipurile ajungeau invariabil pe canale Telegram pro-ruse, ca așa-zise dovezi ale nemulțumirii din interiorul Ucrainei, alimentând tensiunile sociale reale legate de probleme precum recrutarea militară, intensificate pe fondul războiului cu Rusia.
Aceste atacuri fac parte dintr-un război din umbră, care se desfășoară în paralel cu conflictul de pe front. Totuşi, de la sfârșitul anului 2024 Rusia pare să fi schimbat radical strategia, trecând „de la incendieri simple la bombardamente care amintesc mai degrabă de tacticile grupărilor teroriste. Au început recrutarea în masă a ucrainenilor pentru a planta bombe: în mașini, lângă birouri de recrutare, lângă secții de poliție”, a mai spus Dekhtiarenko.
Conform scenariului prezentat mai sus – o persoană fabrică bomba și o lasă într-un loc convenit, altcineva o ridică fără să știe ce este – rușii pot provoca explozii adânc în interiorul Ucrainei, fără să pună piciorul în țară. SBU susţine că a arestat peste 700 de persoane de la începutul anului 2024 pentru sabotaj, incendiere sau terorism. Mulți sunt șomeri sau au nevoie de bani pentru a-și întreține dependențele, însă aproximativ un sfert sunt adolescenți. Cea mai tânără persoană reținută până acum este o fată de 11 ani, din regiunea Odesa. „În unele cazuri, agenții nu doar plantează bomba, ci îndeplinesc fără să știe rolul unui atentator sinucigaș. Rușii își aruncă în aer propriii agenți – a devenit o practică obișnuită”, mai spune Dekhtiarenko.
Revenind la exemplul lui Oleg, acesta avea 19 ani, era şomer şi tocmai devenise tată, astfel că petrecea mult timp pe diverse canale Telegram de tip „Muncă în Ucraina”, în căutarea unor metode rapide de a face bani. Pe unul dintre ele a văzut o postare a unui bărbat pe nume Anton. „Spunea că are joburi ușoare, plătite în dolari. Când l-am contactat, mi-a spus să fac poze cu tribunalul, biroul de recrutare și secția de poliție din orașul meu natal. M-a plătit cu 50 de dolari, într-un portofel crypto”, își amintește Oleh.
Plata a fost făcută în USDT, o criptomonedă stabilă. Potrivit ofițerilor SBU, de obicei se începe cu sarcini simple ca acestea, fotografierea unor locații sensibile fiind o cerință frecventă. O altă sarcină este tipărirea și afișarea câtorva pliante subversive. Apoi, odată ce recrutatul este atras, se ridică şi miza. Astfel, la scurt timp după ce Oleg a făcut fotografiile, Anton i-a dat o nouă sarcină: să incendieze o clădire din orașul său natal. Oleg nu a vrut să facă asta, iar când Anton a insistat, Oleg i-a blocat contul.
Dar tânărul avea nevoie neapărat de bani, iar când un alt bărbat, care pretindea că se numește Alexander, l-a contactat câteva săptămâni mai târziu pe Telegram și i-a sugerat posibilitatea de a câștiga 1.000 de dolari fără a fi nevoie să ardă nimic, a fost foarte tentat. Alexander i-a trimis aproximativ 200 de dolari în avans pentru cheltuieli, tot în criptomonedă, iar Oleg a cumpărat bilete de autobuz din regiunea Sumî către Rivne. În dimineața următoare, cu Oleg deja în Rivne, Alexander i-a trimis o locație GPS – un complex de garaje de la marginea orașului. „A zis că tot ce trebuie să fac e să iau un rucsac de acolo, cu niște vopsea în el”.
Alexander i-a cerut apoi să se îndrepte către următoarea locație, secția de poliție locală, din faţa căreia să-l sune. Recipientul era pregătit să se declanşeze odată cu deschiderea rucsacului, împroşcând pereții secției de poliție cu vopsea și transmițând un mesaj anti-sistem despre inutilitatea războiului. Oleg a fost îndemnat să meargă spre intrarea în secția de poliție, dar a devenit suspicios și a deschis cutia din rucsac pentru a-i verifica conținutul. A fost surprins să vadă înăuntru ceva care semăna foarte mult cu o bombă. Panicat, s-a grăbit către cel mai apropiat ofițer de poliție și l-a anunțat că se teme că are explozibili asupra sa. Chiar în momentul în care a făcut acest lucru, agenții SBU s-au năpustit asupra lui Oleg, forțându-l să se întindă la pământ.
O echipă a SBU îl urmărise însă pe Oleg încă de când ridicase bomba, potrivit unui agent implicat în caz. Cu doar trei zile înainte, în Rivne avusese un atac similar. Un tânăr de 21 de ani, șomer, fusese recrutat pe Telegram pentru a ridica un dispozitiv și a-l duce la unul dintre centrele de recrutare militară din oraș. Dispozitivul a explodat, ucigându-l pe atacator și rănind opt soldați. În cazul lui Oleg, ofiţerii SBU au blocat la timp semnalele către telefon.
SBU nu a găsit încă persoana care a fabricat bomba pe care Oleg a ridicat-o, dar se presupune că a fost fabricată de un alt adolescent ucrainean recrutat de Alexander. Presupunerea se bazează pe faptul că SBU a reţinut în Rivne o adolescentă, sub acuzaţia că fabrica dispozitive explozive similare. Ea fusese recrutată pe Telegram, după care i s-au trimis tutoriale video despre cum să fabrice dispozitivele.
Pentru a încerca să contracareze recrutarea adolescenților pentru astfel de sarcini, SBU a lansat un program de conștientizare în școlile ucrainene, cu scopul de a-i avertiza pe copii cu privire la pericolele acceptării ofertelor străinilor de a face bani pe Telegram.