În ciuda faptului că în Europa abia urmează să înceapă preliminariile pentru Cupa Mondială 2026, pe alte continente lupta este în toi. Mai mult, s-a stabilit deja prima echipă calificată la competiția de vara viitoare.
Prezentă până acum de 7 ori consecutiv la turneele finale Mondiale, naționala Japoniei a obținut biletele și pentru cea de-a opta ediție care va avea loc în perioada 11 iunie – 19 iulie 2026, în SUA, Mexic și Canada.
Selecționata niponă a învins, pe teren propriu, scor 2-0, reprezentativa Bahrainului, în etapa a 7-a a Grupei C a calificărilor din zona Asia. Golurile învingătorilor au fost marcate de Daichi Kamada (63) și Takefusa Kubo (87).
În urma acestei succes, japonezii au acumulat 19 puncte și sunt lideri detașați în Grupa C, fiind urmați de Australia (10 puncte). Ei nu mai pot pierde una dintre primele două poziții, deoarece Arabia Saudită are doar 6 puncte cu trei etape înainte de încheierea preliminariilor.
Primele două formații clasate în fiecare dintre cele trei grupe de șase echipe din turul al treilea al calificărilor din Asia avansează la Cupa Mondială, în timp ce ocupantele locurilor 3 și 4 merg într-o altă etapă și se vor lupta pentru ultimele două bilete disponibile.
La precedenta ediție a Cupei Mondiale, în Qatar 2022, niponii au produs o mare surpriză și au câștigat grupa din care mai făceau parte Spania și Germania, trimițându-i pe nemți acasă. În faza optimilor, asiaticii au fost eliminați de Croația după un meci fantastic încheiat la loviturile de departajare.
Pe lângă rezultate sportiv, Japonia a impresionat încă odată și la capitolul suporteri. Fanii veniți să-și susțină echipa în Qatar au fost surprinși după fiecare joc cum făceau curat în tribuna unde au stat.