Dintre echipele românești angrenate în preliminariile UEFA Conference League, Universitatea Craiova a avut cel mai mare ghinion. În cazul în care va trece de albanezii de la Laci, oltenii vor juca în turul 3 cu cea mai decorată echipă din Belgia, R.S.C. Anderlecht.
Deși anul trecut au terminat pe locul 4 în Jupiler Pro League, alb-violeții rămân un adversar redutabil pentru, probabil, orice echipă din Liga 1. Există însă și o veste bună pentru fotbaliștii lui Marinos Ouzounidis, care au însă de muncă pentru a obținte acest avantaj.
În cazul în care vor ajunge să se lupte cu gruparea din Bruxelles pentru un loc în play-off-ul Conference League, oltenii au toate motivele să facă tot ce le stă cu putință să meargă mai departe. Eventuala eliminare a belgienilor i-ar oferi Craiovei statutul de cap de serie în ultimul tur dinaintea accederii în grupe.
Până să ajungă să dea piept cu formația antrenată de legendarul internațional Vincent Kompany, deținătoarea Cupei și a Supercupei României trebuie să treacă de dubla cu Laci. Meciul tur se joacă în Albania, joi, 22 august, de la ora 20:00, în timp ce returul din Bănie e programat la o săptămână distanță, pe 29 iulie, de la ora 21:30.
Favoriți cerți, oltenii nu ar trebui să aibă emoții în cele două partide cu echipa care a încheiat sezonul pe locul 4 în Kategoria Superiore și să ajungă totuși să se lupte pentru play-off, cu Anderlecht. Craiova are deja la activ o înfruntare ratată cu Anderlecht.
Ajunși până în semifinalele Cupei UEFA, din 1983, alb-albaștrii au pierdut cu Benfica și nu au putut să dea piept în ultimul act cu Anderlecht, care a și luat trofeul în acel an. Acum nu este pus în joc nici un trofeu, dar dacă Anderlecht și U Craiova se vor întâlni în preliminariile Conference League, oltenii pot „fura” statutul de cap de serie al belgienilor în play-off.
Astfel, echipa lui Marinos Ouzounidis ar avea marea șansă de a evita o sumedenie de adversari infernali în cursa pentru calificarea în grupele celei de-a treia competiții europene. „Știința” nu ar mai avea grija unei posibile întâlniri cu fosta finalistă UEFA Champions League, Tottenham, cu noua echipă a lui Jose Mourinho, AS Roma, sau cu FC Basel, o obișnuită a „primăverii” Champions League.
Universitatea Craiova poate fi a șasea echipă românească pe care Anderlecht o întâlnește în 113 ani de istorie. Steaua, Dinamo, Rapid, Petrolul Ploiești și Poli Timișoara sunt formațiile care și-au măsurat forțele cu alb-violeții în nu mai puțin de 14 meciuri.
Roș-albaștrii au dat de cele mai multe ori (6) piept cu formația care are în palmares 34 de titluri de campioană în Belgia și, alături de Rapid, sunt singurii care au reușit să obțină victorii în fața ei.
Bănățenii sunt ultimii care au jucat meciuri oficiale cu Anderlecht. S-a întâmplat în sezonul 2009-2010, atunci când cele două formații au fost adversare în grupele UEFA Europa League. Cel mai important succes românesc în fața belgienilor este cel al Stelei, din 1986, în semifinalele Cupei Campionilor Europeni.