Portughezul Paulo Bento (55 de ani) a fost demis surprinzător de pe banca primei reprezentative a Emiratelor Arabe Unite, într-un moment în care echipa are în continuare șanse reale de calificare la Cupa Mondială de anul viitor. Decizia Federației a venit chiar după un succes obținut de națională.
În această lună, naţionala din Emirate a fost învinsă cu 2-0 în Iran, într-un meci în care pornea clar cu șansa a doua, iar apoi s-a impus cu 2-1 contra Coreei de Nord într-o partidă disputată pe teren neutru, la Riyadh. În clasamentul grupei A din turul trei al preliminariilor asiatice, EAU ocupă locul 3, cu 13 puncte, la patru în urma Uzbekistanului, cu două etape înainte de final.
După disputarea acestor grupe, primele două clasate se califică direct la Cupa Mondială, în timp ce echipele de pe pozițiile 3 și 4 avansează în turul 4, unde sunt disponibile alte două locuri direct calificabile, dar și oportunitatea de a evolua la barajul intercontinental.
Așadar, reprezentativa Emiratelor Arabe Unite are în continuare șanse importante să fie prezentă la Cupa Mondială, însă Federația a decis să îl demită miercuri pe selecționerul portughez Paulo Bento, numit în 2023, alături de tot staff-ul acestuia.
În vârstă de 55 de ani, Paulo Bento a fost un jucător important în anii ’90 pentru echipa națională a Portugaliei, iar debutul ca tehnician și l-a făcut în 2005, pe banca celor de la Sporting, formație pe care a reprezentat-o și spre finalul carierei de jucător.
În septembrie 2010, fostul mijlocaș a devenit selecționerul Portugaliei și timp de patru ani l-a pregătit pe superstarul Cristiano Ronaldo. Sub comanda lui Bento, Portugalia a ajuns în semifinale la EURO 2012, unde a fost învinsă la penalty-uri de Spania, și s-a oprit în grupe la Cupa Mondială din 2014.
Demis de pe banca lusitanilor după un eșec contra Albaniei, tehnicianul a devenit un globetrotter și a activat la Cruzeiro, în Brazilia, Olympiacos, în Grecia, și Chongqing Lifan, în China, înainte de a reveni în postura de selecționer în 2018, când a preluat naționala Coreei de Sud. Cea mai importantă performanță a sa pe banca „tigrilor” a fost la Mondialul din 2022, unde echipa a ajuns până în optimi, fiind eliminată de Brazilia.