Confruntarea dintre Ajax și Panathinaikos a fost meciul serii. Cele două echipe s-au întâlnit în turul 3 preliminar al UEFA Europa League, iar olandezii s-au calificat în playoff după nu mai puțin de 34 de lovituri de departajare.
În tur, grecii au câștigat cu 1-0 pe teren propriu și păreau că au prima șansă la calificare. ”Lăncierii” au câștigat însă cu același scor pe Johan Cruyff Arena din Amsterdam și au trimis meciul în prelungiri. Scorul a rămas neschimbat și s-a ajuns la penalty-uri.
Ce s-a întâmplat însă la loviturile de departajare e greu de explicat. Cele două echipe au mers cap la cap zeci de minute. Abia după 17 serii de lovituri de departajare, mai exact 34 de penalty-uri, Ajax Amsterdam a obținut calificarea în playoff-ul Europa League.
Eroul serii a fost chiar portarul olandezilor. Remko Pasveer, ajuns la 40 de ani, a apărat 5 penalty-uri și chiar a marcat de la punctul cu var. În ultimele sezoane, el a fost om de bază pentru echipa din Amsterdam, chiar dacă filosofia ”lăncierilor” se bazează pe jucători tineri.
Ajax a suferit mult în sezonul trecut, iar ”lăncierii” nu arată foarte bine nici în primele meciuri din această stagiune. La echipă nu au mai explodat jucătorii tineri, iar conducerea a luat decizia de a aduce câțiva veterani în speranța de a-i ajuta. Printre ei se numără și Jordan Henderson, fostul căpitan de la Liverpool.
În playoff, Ajax va da piept cu Jagiellonia. Polonezii au fost eliminați din turul 3 al Champions League, însă speră să se califice în grupele Europa League. Primul meci se va juca în Polonia, în timp ce returul va avea loc la o săptămână distanță, pe terenul olandezilor.
Panathinaikos, în schimb, a retrogradat în Conference League, acolo unde va juca și CFR Cluj. În playoff, grecii vor avea parte de un alt adversar extrem de dificil: Lens. Mansa tur se va juca în Franța, iar returul în Grecia.
Ajax: R. Pasveer, D. Jairo Rensch, J. Sutalo, Y. Baas, J. Hato, K. Fitz-Jim, J. Henderson, K. Taylor, S. Berghuis, C. Akpom, C. Borges. Rezerve: J. Gorter, D. Ramaj, A. Gaaei, S. Bergwijn, B. Brobbey, A. Kaplan, S. Heggheim Mannsverk, J. Medic, B. Traoré, B. van den Boomen, K. Hlynsson, M. Godts.
Panathinaikos: B. Dragowski, G. Kotsiras, S. Ingason, T. Jedvaj, F. Mladenovic, A. Cerin, W. Arao da Silva, D. Mancini, T. Bakasetas, F. Djuricic, F. Ioannidis. Rezerve: J. Lodygin, K. Lilo, G. Vagiannidis, B. Schenkeveld, Zeca, M. Cardoso Lemos Martins, D. Limnios, N. Maksimovic, A. Jeremejeff, G. Katris, T. Vilhena, T. Dabizas, A. Ntampizas.