După ce a oferit câştigătoarelor de grupe din Liga Naţiunilor posibilitatea de a participa la play-off-ul de calificare la Cupa Mondială 2026, FIFA vrea să mai aducă o noutate legată de stabilirea capilor de serie la tragerea la sorţi a preliminariilor, programate în 2025.
Campionatul Mondial din SUA, Canada şi Mexic va fi primul cu 48 de echipe, astfel că Europa a primit câteva locuri suplimentare, 16 naţionale de pe Bătrânul Continent urmând să ajungă la turneul final. Ca urmare, se va modifica şi sistemul de calificare.
Astfel, cele 54 de reprezentative din Europa, fără Rusia, vor fi împărţite în 12 grupe de câte patru sau cinci echipe şi doar câştigătoarele vor obţine calificarea directă. Naţionalele clasate pe locurile secunde, plus alte patru formaţii venite din Liga Naţiunilor, vor participa la un play-off pentru stabilirea ultimelor patru calificate.
În mod tradiţional, FIFA a lăsat iniţial de înţeles că va folosi clasamentul mondial pentru ierarhizarea echipelor la tragerea la sorţi a preliminariilor. Aceasta va avea loc în noiembrie sau decembrie, după terminarea meciurilor din grupele Ligii Naţiunilor.
România, care și-a început perfect parcursul în Liga Națiunilor, cu două victorii la rând, ar fi în urna a doua conform acestui sistem, iar pe lista favoritelor, de unde se va alege marea rivală a tricolorilor, ar fi Franţa, Spania, Anglia, Belgia, Olanda, Portugalia, Italia, Croaţia, Germania, Elveţia, Danemarca şi Austria.
Surprinzător, FIFA a trimis federaţiilor naționale o notă informativă prin care a anunțat o schimbare importantă în ceea ce privește stabilirea Urnei 1, a capilor de serie. Astfel, în ecuație a fost introdusă din nou Liga Națiunilor, dorindu-se creșterea importanței acestei competiții.
Potrivit noului sistem, în urna favoritelor vor intra cele 8 sfertfinaliste din Liga Națiunilor A, plus alte 4 naționale în ordinea poziţionării din clasamentul FIFA. Aşadar, din cele patru grupe ale Ligii A, primele două clasate vor merge în sferturile de finală din martie 2025 şi vor avea asigurat un loc în urna capilor de serie la tragerea la sorţi a preliminariilor CM 2026.
În prezent, după primele două etape din Liga Naţiunilor A, n-au fost consemnate mari surprize, echipele clasate pe locurile 1 şi 2 fiind Portugalia, Croaţia (Grupa 1), Italia, Franţa (2), Germania, Olanda (3) şi Danemarca, Spania (4). Separat, conform ierarhiei FIFA, vor mai fi în prima urnă Anglia, care evoluează în Liga B, Belgia, Elveţia şi Austria.
Practic, n-ar fi nicio schimbare faţă de sistemul bazat exclusiv pe clasamentul FIFA. Totuşi, pe lista sfertfinalistelor din Liga A ar putea apărea în continuare surprize, gen Ungaria, Bosnia, Scoţia, Serbia sau Israel. Cu o mare doză de noroc, România ar putea pica la tragerea la sorţi cu una dintre aceste echipe, ceea ce ar însemna un culoar extrem de favorabil spre Campionatul Mondial.
De menționat și faptul că tragerea la sorți va fi una cu ”necunoscute” în ceea ce priveşte cele 8 sfertfinaliste din Liga Naţiunilor. Pentru că semifinalistele vor disputa în iunie turneul final, acestea vor fi direcţionate în grupele de patru echipe. În acest fel, România şi-ar putea afla adversara din prima urnă abia la finalul lunii martie.