Prima etapă din Champions League a început spectaculos. Qarabag, care sezonul trecut era învinsă acasă de FCSB cu 2-3 în Europa League, a debutat în actuala ediție a competiției „bogaților” cu o victorie pe terenul Benficăi.
Lusitanii au profitat de avantajul terenului propriu și au condus cu 2-0 după prima jumătate de oră, grație reușitelor lui Barrenechea (6) și Pavlidis (16). Oaspeții au dat replica prin Leandro Andrade (30), astfel că diferența la pauză dintre cele două echipe a constat într-un singur gol.
Tot azerii au fost cei care au lovit și după pauză, prin Duran (48). Tabela de marcaj a indicat scorul de 2-2 până aproape de finalul partidei, când totul s-a schimbat. Kashchuk a marcat golul decisiv în minutul 86 și i-a adus lui Qarabag o victorie răsunătoare pe terenul Benficăi.
Lotul celor de la Qarabağ, conform site-urilor de specialitate, este aproape 14 ori mai ieftin decât cel al Benficăi, fiind evaluat la doar 24,3 milioane de euro, cu doar 3 jucători care valorează peste 2 milioane: Kady Borges, Leandro Andrade și Nariman Akhundzada.
Benfica are un lot cotat la 335,8 milioane de euro, în care cel mai valoros jucător este Vangelis Pavlidis (35 de milioane de euro), atacantul grec de 26 de ani, urmat apoi de 3 jucători cu aceeași cotă de piață: Tomas Araujo, Georgiy Sudakov și Antonio Silva (32 de milioane de euro).
După ce a câștigat titlul în Azerbaidjan în ultimul sezon fără prea mari emoții, Qarabag nu a jucat în primul tur preliminar din Champions League. Azerii au început preliminariile din turul 2, unde au trecut de irlandezii de la Shelbourne cu 4-0 la general.
În turul 3, Qarabag a dat peste nord-macedonenii de la Shkëndija, echipa care a eliminat FCSB în turul 2. Azerii nu au stat la discuții cu fosta adversară a campioanei României și au eliminat-o cu 6-1 la general.
Play-off-ul le-a scos-o în cale pe Ferencvaros. Qarabag a câștigat în deplasare cu 3-1 și a pierdut la retur cu 2-3, dar s-a calificat în faza principală din Champions League cu 5-4 la general.
Dacă sezonul acesta, Qarabag se putea duela cu FCSB în turul 3 Champions League, sezonul trecut azerii chiar au dat piept cu campioana României. Aceștia au primit vizita FCSB-ului în etapa 7 din Europa League.
După 2-2 la pauză pentru gazde, repriza a doua a fost un adevărat miracol. FCSB a forțat și a reușit în minutul 73 să marcheze golul decisiv prin Adrian Șut, care punctase și în prima repriză. Bucureștenii au plecat acasă cu 3 puncte uriașe după 3-2 în urma celor 90 de minute.