La prima vedere ai putea crede că este vorba despre un hotel de lux. Are 12 etaje, balcoane cu frunze aurite şi finisaje din marmură. Cu toate acestea, cine este adus aici nu stă doar câteva săptămâni, ci rămâne pentru totdeauna.
„Pentru Hong Kong, construcția columbarului Shang Sum este un eveniment de mare importanţă”, explică Chin Kwong, un rezident al insulei, care s-a mutat aici din China continentală, în urmă cu șase ani. Hong Kong are o problemă acută cu cimitirele, dat fiind că aici, într-un spaţiu restrâns, trăiesc foarte mulți oameni, 7,3 milioane – conform datelor pentru 2022. Practic pe insulă nu mai există loc unde să se îngroape morții.
Kwong mai spune că oamenii pot sta la coadă pentru „a prinde” o nișă în columbar luni de zile sau chiar ani. În experiența familiei Kwong, există doi ani întregi de așteptare la coadă.
„Principalul dezavantaj al lui Shan Sum este costul”, spune Kwong. „Avem o glumă că este scump să trăiești în Hong Kong, dar este și mai scump să mori aici”, adaugă el.
Găsirea unui loc de odihnă veşnică în Shan Sum este foarte costisitoare. „Opțiunea de bază” costă 58.000 de dolari, fără a adăuga costurile legate de incinerare.
În plus față de nişele cu o singură urnă, care pot depozita două urne pot costa până la 76.000 dolari, în timp ce nişele familiale, care pot adăposti cenușa a până la opt persoane ajung la 430.000 de dolari.
Totuşi, potrivit Consiliului Consumatorului din Hong Kong cea mai scumpă nișă dintre toate se află într-un complex asemănător unui templu de la periferia nordică Fanling. Acest loc de odihnă veşnică costă 660.000 de dolari, cifră la care se adaugă taxele de administrare care se ridică la cel puțin 25.000 de dolari.
Chiar dacă peste 90% dintre locuitorii din Hong Kong optează pentru incinerare, spațiul pentru depozitarea rămășițelor acestora se epuizează rapid. Acest lucru este cauzat în mare parte de faptul că, în loc să împrăștie cenușa, chinezii tradiționalişti preferă un loc fizic în care să poată aduce omagii și să le ofere ofrande morților.
Rata de deces în Hong Kong se ridică la aproximativ 46.000 de persoane pe an, număr aproximativ dublu față de capacitatea Shun Sum. Pe lângă facilităţile guvernamentale mai operează pe piaţă şi 14 administratori privaţi de columbare.