Campionatul Mondial se apropie cu pași repezi de fazele semifinalelor. După ce Franța a trecut de Maroc și a devenit prima semifinalistă, alte șase naționale se luptă pentru cele trei locuri rămase în top 4. Într-un alt duel de foc, în sferturile de finală, Spania a întâlnit reprezentativa Belgiei. Deși a fost o partidă echilibrată, fanii de la Bruxelles au primit o lovitură importantă.
Rudi Garcia a decis să îl schimbe pe Thibaut Courtois în minutul 71, cel care a intrat fiind Senne Lammens, portar care a greșit decisiv la golul înscris de Mikel Merino. La scurt timp după fluierul final, Courtois a transmis că a avut problemele la mușchii cvadriceps, însă ar fi putut rămâne în teren. Deși a fost înlocuit, jucătorul lui Real Madrid nu a contestat decizia selecționerului.
„Am simțit o durere mare la mușchii cvadriceps. Cu toate acestea, nu am avut probleme să rămân în poartă, cu excepția degajărilor lungi. În cele din urmă, selecționerul a decis să mă schimbe, dar nu este nicio problemă, deoarece echipa este mai presus de orice”, a declarat Thibaut Courtouis după Spania – Belgia 2-1.
Partida dintre Spania și Belgia a fost extrem de echilibrată. În ciuda faptului că ibericii au dominat autoritar la capitolul posesie, elevii lui Rudi Garcia au demonstrat că își merită locul în primele opt naționale ale lumii. Scorul a fost deschis de Fabian Ruiz, în minutul 30, însă 11 minute mai târziu Charles De Ketelaere a restabilit egalitatea.
Partea a doua a duelului a arătat similar, cu Spania la timonă și controlând aceleași capitole ca în primul act. Totuși, fanii belgieni au primit o lovitură puternică când se gândeau la prelungiri. Mai exact, Thibaut Courtois a acuzat probleme medicale, astfel că Rudi Garcia a fost nevoit să-l înlocuiască în minutul 71. Frustrarea și-a spus cuvântul, iar portarul a ieșit în lacrimi de pe teren.
Thibaut Courtois este, fără doar și poate, unul dintre cei mai importanți jucători din lotul lui Rudi Garcia. Experiența sa acumulată în fotbalul european este inestimabilă, iar un nou motiv de îngrijorare i-a cuprins pe fani: lipsa de minute din dreptul lui Senne Lammens. În cele din urmă, prelungirile nu au mai sosit, în condițiile în care Lammens a greșit în minutul 88, când Mikel Merino a marcat pentru 2-1.
Ajuns la 34 de ani, Thibaut Courtois a adunat nu mai puțin de 115 selecții pentru „diavolii roșii”. Acesta ocupă poziția a șaptea în clasamentul celor mai selecționați jucători din istoria Belgiei, fiind devansat, din fotbaliștii activi, doar de Axel Witsel, Romelu Lukaku și Kevin De Bruyne.