A început drumul spre Campionatul Mondial din 2026, iar România a avut un start de vis, cu 6 puncte din primele 2 meciuri, după 3-0 cu Kosovo şi 3-1 cu Lituania. Prima ţintă a selecţionatei lui Mircea Lucescu este locul 1 în Grupa 2 din Liga C a Ligii Naţiunilor, ceea ce ne-ar aduce câteva avantaje importante în preliminariile pentru turneul final din Canada, SUA şi Mexic.
Pentru preliminariile CM 2026, UEFA a pregătit un drum cu 12 grupe a câte 4 sau 5 echipe. Mai exact, vor fi 6 grupe a câte 4 echipe şi 6 grupe a câte 5 echipe. Tragerea la sorţi va avea loc în decembrie, iar clasamentul FIFA va fi luat în calcul la stabilirea urnelor.
Cu o clasare pe locul 1 în grupa din Liga Naţiunilor şi trimiterea într-o grupă de 4 echipe în preliminariile CM 2026, naţionala României ar avea un program mai lejer în primăvară. Conform calendarului UEFA, meciurile din grupele cu câte 4 echipe vor începe abia în septembrie 2025, în loc de martie 2025.
În plus, clasarea pe locul 1 în grupa din Liga Naţiunilor i-ar aduce României o şansă în plus la participarea în barajul pentru calificarea la Campionatul Mondial din 2026. În baraj vor merge cele 12 echipe care vor termina pe locul 2 în grupele din preliminarii, la care se vor adăuga alte 4 câştigătoare de grupă din Liga Naţiunilor, dar care nu au terminat pe una dintre primele 2 poziţii din grupele din preliminarii.
Într-o grupă de 4 echipe în preliminariile CM 2026 şi cu locul 1 în grupa din Liga Naţiunilor, Mircea Lucescu ar avea la dispoziţie 2 ferestre pentru meciuri amicale în luna martie 2025, plus alte 2 în luna iunie 2025. De altfel, selecţionerul României a susţinut că îşi doreşte ca naţionala României să poată juca mai multe meciuri amicale.
În cazul unui dezastru în Liga Naţiunilor, lucru destul de improbabil după startul perfect cu 6 puncte, programul naţionalei României ar urma să fie îngreunat pentru 2025. Astfel, tricolorii ar juca pe 20 şi 25 martie 2025 o dublă de baraj cu una dintre echipele de pe locul 3 din Liga B pentru promovare. Astfel, în acest scenariu, la care s-ar adăuga şi plasarea într-o grupă cu 4 echipe în preliminariile CM 2026, România ar avea disponibile doar două ferestre pentru amicale, în iunie 2025.
Situaţia ar fi şi mai dificilă în scenariul cu România pe locul 2 în Liga Naţiunilor şi într-o grupă cu 5 echipe în preliminariile CM 2026. Astfel, tricolorii ar urma să nu mai aibă nicio dată disponibilă pentru meciuri amicale în 2025.
În meciurile de baraj din Liga Naşiunilor în luna martie 2025 nu vor fi implicate 26 dintre cele 54 naţionale afiliate UEFA. Conform clasamentului după primele 2 etape, următoarele echipe nu vor juca în meciurile de baraj din martie 2025:
În Liga A, primele două clasate din fiecare grupă vor disputa o dublă tur-retur, în sferturile de finală, pentru calificarea în Final Four-ul competiţie, care este programat în iunie 2025.
De asemenea, echipele clasate pe locul 3 în grupele din Liga A vor disputa o dublă tur-retur cu echipele de pe locul 2 în grupele din Liga B pentru promovare/retrogradare. Acelaşi lucru se va întâmpla şi cu naţionalele de pe poziţiile respective în grupele din Ligile B şi C. Cele mai bine două echipe de pe ultimul loc în grupele din Liga C vor juca un baraj cu echipele de pe locul 2 în grupele din Liga D.