Tragerea la sorţi de la duelul olimpic i-a scos faţă în faţă pe Rafa Nadal şi Novak Djokovic încă din turul secund. Şi aşa cum era de aşteptat, „El Clasico” din tenis a generat un interes uriaş, mai ales că se juca pe legendarul Philippe Chatrier din complexul Roland Garros.
Programat al doilea meci al zilei, de la ora 13:30, nebunia din complexul parizian a început de dimineaţă. Zeci de mii de fani au luat cu asalt complexul, organizatorii asigurând un număr mare de forţe de ordine care să menţină lucrurile sub control.
Tribunele de pe Philippe Chatrier erau pline de la primul meci al zilei, cel dintre Iga Swiatek şi Diane Parry, câştigat fără emoţii de liderul mondial, scor 6-1, 6-1. Clasicul Nole – Rafa a stârnit un mare interes şi în ceea ce priveşte jurnaliştii prezenţi, fiind bătaie pe locurile de la masa presei.
Dar, reporterii FANATIK prezenţi la Paris au urmărit din tribune confruntarea şoc, atmosfera fiind una electrizantă, cu peste 15.000 de oameni în tribune, toate biletele fiind epuizate.
Cei care nu au apucat să îşi ia bilete din timp, au fost destul de disperaţi să spere că vor putea cumpăra unul în afara arenei, cu câteva ore înaintea meciului. Iar aceşti fani erau gata să plătească mii de euro pentru un tichet.
De altfel, pe pieţele secundare, tichetele pentru meciul de pe Philippe Chatrier se vindeau cu preţuri între 2800 şi 3500 de euro. Doar pentru acest meci. Iar unii dintre jurnaliştii specializaţi în tenis spuneau că este o isterie mai mare decât la finalele de Grand Slam.
Echilibrul s-a rupt încă din startul meciului. Novak Djokovic a venit la Jocurile Olimpice de la Paris pentru a câştiga singurul titlu care îi lipseşte din carieră. Iar sârbul a dominat de la prima minge.
Pe măsură ce favoritul 1 aduna break-urile, fanii s-au coalizat tot mai mult în jurul lui Rafa Nadal, care a fost încurajat frenetic de publicul parizian care voia să vadă cât mai mult tenis de calitate. Primul set s-a încheiat cu scorul de 6-1 pentru sârb, în doar 39 de minute.
Iar în tribune era un murmur de nelinişte. Meciul istoric se putea transforma într-unul fără istoric, mai ales că setul doi a început în acelaşi registru, cu un Djokovic dominator, gata să încheie repede socotelile.
Sârbul s-a desprins repede la 4-0, iar totul părea că se va încheia în ceva mai mult de o oră. Dar Rafa Nadal a avut o răbufnire de orgoliu şi a reuşit să oprească tăvălugul. A luat un game, apoi un break, spre deliciul publicului care scanda entuziasm: „Rafa, Rafa!”.
Fanii de la Roland Garros au vrut să vadă tenis, iar 90% dintre spectatori l-au încurajat pe Matador. Susţinerea masivă de care se bucura ibericul l-a deranjat pe Novak Djokovic, care s-a văzut egalat la 4-4.
Sârbul a reuşit să se adune şi a profitat de game-ul mai slab pe serviciul lui Nadal. Ibericul a servit moale şi chiar dacă a reuşit să salveze trei mingi de break, până la urmă Djokovic a rupt din nou echilibrul.
La 5-4 cu break, Nole şi-a exteriorizat frustrarea la adresa publicului. A pus mâna la ureche, sfidător după ce tribuna scanda frenetic numele lui Nadal. Gestul sârbului a fost taxat de spectatorii prezenţi, care l-au huiduit.
Novak Djokovic a reuşit să închidă meciul pe propriul serviciu şi s-a calificat în turul trei după un succes cu 6-1, 6-4 în faţa marelui său rival. A fost a 60-a confruntare directă dintre cei doi rivali, sârbul având două succese în plus (31-29).
Rafael Nadal a părăsit Philippe Chatrier în aplauzele publicului. Este posibil să fi fost ultima prezenţă a spaniolului pe legendara arenă de la Roland Garros, acolo unde a ridicat un număr record de 14 trofee de Grand Slam.
Întrebat înaintea acestui meci dacă va fi ultimul dans, Rafa Nadal a răspuns: „Cine a spus că va fi ultimul?”. Dar marele campion spaniol a arătat şi pe terenul său preferat că este departe de forma care l-a consacrat, mai ales că accidentările sunt din ce în ce mai dese.
Novak Djokovic este all in în acest turneu olimpic. Sârbul este conştient că este ultima sa şansă de a câştiga aurul şi dă totul: nu mai stă în Satul Olimpic pentru a fi mai odihnit şi mai concentrat pe concurs.
În următorul tur, sârbul îl va întâlni pe învingătorul duelului dintre Koepfer şi Arnaldi. Novak Djokovic este pe acelaşi culoar cu Tsitsipas şi Zverev, dar cea mai mare ameninţare vine de pe cealaltă parte de tablou unde e Carlos Alcaraz, învingătorul din ultimele două turnee de Grand Slam.