Universitatea Craiova a picat în primul tur preliminar din UEFA Champions League cu Vitebsk, campioana din Belarus. Turul se va juca pe 7 sau 8 iulie cu echipa din Bănie în postură de oaspete, dar pe teren neutru în cele din urmă, în Ungaria, la Mezokovesd, din cauza războiului ruso-ucrainean în care sunt încă implicați într-o anumită măsură și bielorușii, și fără spectatori în tribune, după cum FANATIK a informat în exclusivitate recent.
Returul se va desfășura o săptămână mai târziu pe stadionul „Ion Oblemenco”. În cazul în care va trece de Vitebsk, echipa antrenată de Filipe Coelho va juca mai departe, în turul doi preliminar, cu învingătoarea dublei manșe dintre Borac Banja Luka din Bosnia și Levski Sofia din Bulgaria. În cazul în care vor pierde însă cu formația din Belarus, oltenii vor fi „retrogradați” până tocmai în turul doi preliminar din Conference League, „sărind” deci peste Europa League. Acolo, ar urma să se dueleze cu pierzătoarea dintre Kairat Almaty din Kazahstan și Sutjeska Niksic din Muntenegru.
În ceea ce privește dubla din primul tur preliminar din Champions League cu Vitebsk, mai toată lumea a fost de acord că Universitatea Craiova pornește în mod clar cu prima șansă, cel puțin în teorie, în baza calculelor hârtiei, la calificarea mai departe înaintea meciului tur. Inclusiv bielorușii. În acest sens s-a exprimat mai mult decât clar chiar președintele clubului.
Artem Leonov a vorbit în presa din Belarus despre acest subiect și în primul rând a scos în evidență diferența de calitate dintre cele două echipe când vine vorba despre numele fotbaliștilor, luați pe fiecare post în parte. Astfel, el a apreciat că Universitatea Craiova reprezenta cel mai dificil adversar pe care echipa sa l-ar fi putut întâlni în această fază a competiției.
De asemenea, cu aceeași ocazie, conducătorul celor de la Vitebsk a mai punctat și că pentru bieloruși este un aspect negativ faptul că meciul retur din această dublă manșă se va juca în România, cel mai probabil într-o atmosferă de senzație creată de suporterii olteni pe stadionul „Ion Oblemenco”: „Cred că am dat peste cel mai dificil adversar posibil. Din păcate, meciul retur va fi în deplasare. Dar vom face tot ce putem pentru a câștiga”.