FCSB are parte de un debut perfect în Europa League, roş-albaştrii obţinând o victorie concludentă joi seară, 4-1 în meciul cu letonii de la RFS Riga. Cu toate acestea, echipa lui Gigi Becali e la coada ierarhiei în ceea ce priveşte posibilitatea de a merge până la capăt în a doua competiţie continentală.
La revenirea după 7 ani în toamna Europa League, FCSB s-a dezlănţuit contra balticilor, Bîrligea, Ştefănescu şi Olaru, ultimul cu o dublă, fiind cei care au adus primele 3 puncte în clasamentul general. Conform noului sistem, s-a renunţat la grupe, iar cele 36 de formaţii concurează într-un mini-campionat cu 8 etape.
După prima rundă, victoria cu 4-1 a FCSB-ului o plasează pe campioana României pe locul al doilea, după Ajax Amsterdam. La final, primele 8 clasate obţin calificarea directă în optimi, locurile 9-24 joacă un play-off, iar poziţiile 25-36 sunt eliminate.
Pentru FCSB urmează două meciuri în deplasare cu PAOK Salonic şi Glasgow Rangers, două acasă cu Midtjylland şi Olympiacos, alte două pe teren străin cu Hoffenheim şi Qarabag, urmând ca în ultima etapă, la 30 ianuarie 2025, să primească vizita lui Manchester United.
Ca de obicei la competiţiile majore, echipele participante în Europa League au trecut prin filtrul super-computerului Opta, care a încercat să previzioneze ceea ce se va întâmpla pe parcurs. Astfel, au fost acordate fiecărei formaţii procente privind şansele de a depăşi faza principală şi apoi de a ajunge în fazele avansate, inclusiv de a câştiga trofeul.
În predicţia făcută la 24 septembrie, cu o zi înaintea primelor meciuri, super-computerul Opta a inclus însă doar 32 din cele 36 de echipe. Oarecum surprinzător, FCSB este una dintre grupările care n-au fost luate în calcul de specialişti, alături de RFS Riga, Elfsborg şi Beşiktaş.
În condiţiile în care o eroare tehnică e puţin probabilă, rezultă faptul că şansele FCSB-ului de a câştiga în acest sezon Europa League sunt nule. ”Zero barat” e expresia care ilustrează cel mai bine analiza super-computerului Opta referitoare la reprezentanta României.
Oarecum surprinzător, dacă FCSB e ignorată total, echipe precum Ludogoreţ, Ferencvaros şi Dinamo Kiev apar în clasament, dar cu un procent infim, de 0,1 la sută. La 0,2 la sută e cotată inclusiv Qarabag, echipa azeră învinsă cu 3-0 de Tottenham, în ciuda faptului că londonezii au jucat aproape tot meciul în inferioritate, după eliminarea lui Radu Drăguşin.
Surprize sunt şi la polul opus, acolo unde principala favorită la cucerirea trofeului e considerată FC Porto, cu 17,8 la sută şanse, podiumul fiind completat de Athletic Bilbao şi Slavia Praga. Abia apoi urmează în viziunea super-computerului Opta echipele de top din campionatele puternice ale Europei, precum Tottenham, Manchester United, AS Roma sau Lazio.