Cinci cadavre au fost găsite de un submarin într-o operațiune de căutare a unui elicopter al armatei japoneze care a fost dat dispărut la începutul acestei luni cu 10 persoane la bord, la sud de prefectura Okinawa, informează Kyodo News.
Armata încearcă să stabilească identitatea persoanelor găsite pentru a confirma oficial dacă este vorba de militarii aflați la bordul elicopterului Mitsubishi UH-60JA. O parte avariată a aeronavei a fost localizată și urmează să fie recuperată.
Cadavrele au fost găsite în cursul dimineții de duminică, pe fundul oceanului, la o adâncime de circa 106 metri. Căutările continuă pentru localizarea celorlalte cinci persoane date dispărute. Se crede că elicopterul s-a prăbușit după ce a dispărut de pe radar la scurtă vreme de la decolarea de pe insula Miyako, pe 6 aprilie.
Operațiunile de căutare au decurs cu dificultate fiind necesară o tehnică specială care să permită scadandrilor să opereze la adâncimi mari pentru perioada mai lungi. Încercările de a utiliza echipamentul special au fost oprite vineri din cauza unor defecțiuni, iar sâmbătă au fost temporar întrerupte din cauza vremii.
Printre persoanele aflate la bord se afla și generalul-locotenent Sakamoto Yuichi (55 ani), comandant al Diviziei a 8-a a forțelor terestre japoneze, staționată în prefectura Kumamoto. Trupurile au fost găsite la 6 kilometri nord de insula Irabu, care este legată de Miyako printr-un pod.
Deocamdată nu este cunoscută cauza imediată a accidentului aviatic. Niciunul dintre cele două turnuri de control a traficului aerian din zonă nu au primit vreun mesaj de alarmă din partea transmițătorului de urgență al aeronavei, programat să se activeze automat în caz de impact.
Elicopterul a trecut printr-o inspecție speciale la sfârșitul lunii martie, după 50 de ore de zbor, și a fost testat printr-un zbor de o oră însă niciun fel de anormalitate nu a fost detectată cu acest prilej.
Dispariția elicopterului a fost anunțată pe 7 aprilie de către ministrul Apărării din Japonia, Hamada Yasukazu. Imedia după dispariție, Paza de Coastă a găsit doar fragmente din aeronavă, precum o ușă, o bucată de elice și o vestă de salvare.
Aeronava erau un elicopter Mitsubishi UH-60JA, cea mai recentă variantă a modelului H-60 care, la rândul său, se baza pe o aeronavă americană, Sikorsky S-70. Mitsubishi UH-60JA este conceput pentru lupta împotriva submarinelor și pentru misiuni de salvare.