De ce Lise Meitner, “mama bombei atomice”, nu a primit niciodată un premiu Nobel. “A fost trasă pe sfoară”

Potrivit unor scrisori traduse recent, identitatea sa, evreică și femeie, a făcut ca lui Lise Meitner să-i fie negate meritele pentru această descoperire.

“Mama bombei atomice” nu a primit niciodată un premiu Nobel

Nici foarte popularul film “Oppenheimer” nu o menționează pe Meitner în scena în care se amintește despre faptul că Otto Hahn și Fritz Strassmann au divizat atomul.

Lise Meitner a lucrat îndeaproape cu Hahn și a dezvoltat teoria fisiunii nucleare. Meitner a fost un gigant de sine stătător al științei, contemporană cu laureați ai premiului Nobel precum Albert Einstein, Niels Bohr și Max Planck.

După ce al doilea dispozitiv atomic a fost aruncat asupra Nagasaki, presa americană a numit-o “mama bombei atomice”, o asociere pe care ea a respins-o cu vehemență, relatează The New York Times.

Digi24.ro

Primele rezultate în cazul fetiței de 4 ani care a murit după ce a mâncat macrou congelat. Ce s-a descoperit la analize

Doar Hahn a primit Premiul Nobel pentru fisiune nucleară. În discursul său de acceptare, el s-a referit la Meitner cu un termen german care înseamnă asistent sau angajat, potrivit Marissei Moss, autoarea unei cărți recente despre Meitner. “Sau, în cel mai bun caz, un coleg de muncă”, a spus ea.

În 2022, Moss a cercetat arhiva lui Meitner de la Universitatea din Cambridge. De atunci, ea a tradus sute de scrisori între Meitner și Hahn, scrise în germană, despre care spune că oferă o perspectivă mai nuanțată asupra dispariției relației lor. Această perspectivă contestă, de asemenea, o percepție comună potrivit căreia Meitner a acceptat rezultatul Premiului Nobel fără resentimente.

Potrivit Marissei Moss, respingerea a fost mai mult decât o simplă problemă de gen. “Este ușor să spui că nu a primit premiul pentru că era femeie”, a spus Moss. Aceasta crede, de asemenea, că moștenirea lui Meitner a fost în joc: “Acesta este un caz în care totul s-a întâmplat pentru că era evreică”.

Nu este singura femeie ignorată de Comitetul Nobel

În 1947, Meitner i-a scris nepotului său Otto Robert Frisch, un fizician evreu care a contribuit, de asemenea, la descoperirea fisiunii nucleare: “Știu că atitudinea sa a contribuit la decizia comitetului Nobel împotriva noastră”, a spus ea despre Hahn, într-o scrisoare tradusă de Moss. “Dar acestea sunt lucruri pur private pe care nu vrem să le facem publice.”

Digisport.ro

Are 38 de ani și a iscat multe discuții după ce s-a aflat ce dietă ține. ”N-ar trebui să te lauzi cu asta”

Săptămâna Nobel este un moment în care comunitatea științifică își sărbătorește cele mai mari realizări, dar și, din ce în ce mai mult, examinează inadvertențele și nedreptățile.

Lise Meitner este una dintre multele femei din știință care nu au primit creditul cuvenit pentru munca lor, inclusiv, poate cel mai notabil, Rosalind Franklin, chimista care a contribuit la descoperirea structurii de dublă helix a ADN-ului în 1953.

Încă de la început, Meitner a spart baiere. Născută în 1878 la Viena, a început să studieze fizica în particular, deoarece femeile din Austria nu aveau voie să urmeze o facultate până în 1897. În 1901, s-a înscris la școala postuniversitară de la Universitatea din Viena; cinci ani mai târziu, a obținut un doctorat în fizică, fiind doar a doua femeie din universitatea sa care a făcut acest lucru.

Meitner și-a petrecut restul carierei lucrând printre cei mai mari. S-a mutat la Universitatea din Berlin și a început să asiste la cursurile predate de Max Planck, laureat al Premiului Nobel pentru Fizică în 1918 – care, în general, nu permitea femeilor să asiste la cursurile sale.

La Berlin, Meitner l-a întâlnit și pe Otto Hahn, un chimist care era cam de vârsta ei și care avea o atitudine mai progresistă în ceea ce privește lucrul cu femeile. Hahn era, de asemenea, dornic să colaboreze cu Meitner, deoarece fizicienii aveau tendința de a înțelege mai bine radioactivitatea, energia emisă de nucleele atomice instabile, decât chimiștii.

Însă, ca femeie, Meitner nu avea voie să urce la etaj în laboratorul lui Hahn. Așa că a lucrat – fără plată – la subsol. (Când avea nevoie să meargă la toaletă, a explicat Moss, Meitner trebuia să traverseze strada în fugă). În 1912, Meitner și Hahn s-au mutat la Institutul de Chimie Kaiser Wilhelm. Împreună, au descoperit un nou element numit protactiniu.

Meitner primește propriul laborator

Când bărbații de la Institut au fost recrutați în timpul Primului Război Mondial, Meitner a primit propriul laborator de fizică și titlul de profesor, o poziție care i-a oferit recunoaștere și independența de a-și continua propriile cercetări.

Dar în afara domeniului științei, zidurile se strângeau. Antisemitismul era în creștere, iar în 1933 Adolf Hitler a fost numit cancelar al Germaniei. Mulți oameni de știință evrei au părăsit țara, dar Meitner a rămas, slab protejată de cetățenia sa austriacă și dornică să se agațe de oportunitatea rară pentru o femeie de a efectua cercetări științifice.

“Iubesc fizica din toată inima”, scria ea într-o scrisoare către un prieten. “Cu greu îmi pot imagina că nu face parte din viața mea.”

În 1938, Germania a invadat Austria, lăsând-o pe Meitner supusă în totalitate regimului nazist. Ea a ales să fugă. Niels Bohr, laureat al premiului Nobel pentru fizică, a aranjat ca ea să scape cu trenul. Meitner a ajuns în cele din urmă în Suedia, devastată de faptul că a trebuit să lase în urmă munca de o viață și îngrijorată de siguranța familiei sale.

A continuat să colaboreze cu Hahn prin poștă. El făcea experimente, iar ea interpreta rezultatele pe care el nu le înțelegea. Un rezultat i-a uimit pe amândoi: când atomii de uraniu erau bombardați cu neutroni, neutronul ar fi trebuit să fie absorbit și un electron eliberat, creând un element mai greu. În schimb, Hahn a găsit bariu, un element mult mai ușor. Cei doi au fost nedumeriți.

Constatarea era în afara domeniului de expertiză al lui Hahn ca chimist. “Poate că puteți veni cu un fel de explicație fantastică”, a scris el într-o scrisoare către Meitner, tradusă de Ruth Lewin Sime, chimist la Sacramento City College, care a publicat o biografie a lui Meitner în 1996. “Dacă există ceva ce ai putea propune și pe care ai putea să îl publici, atunci ar fi totuși, într-un fel, munca noastră, a celor trei!”

Hahn și colegul său Fritz Strassmann au trimis rezultatele spre publicare în decembrie 1938. Tonul lor era incert. “S-ar putea să existe o serie de coincidențe neobișnuite care să ne fi dat indicații false”, au scris ei în germană. Meitner nu a fost inclusă ca autor și nici nu a fost menționată contribuția ei la lucrare.

Nașterea unei teorii

În Suedia, Meitner a analizat rezultatele împreună cu Frisch, nepotul ei fizician. Într-o zi cu zăpadă, își amintește Frisch într-o carte de memorii, au făcut o plimbare, oprindu-se în cele din urmă să se așeze pe un trunchi de copac și să mâzgălească calcule pe bucăți de hârtie.

Și-au dat seama că uraniul era extrem de instabil și că era posibil să se fractureze la impactul cu, să zicem, un neutron. Aceste fragmente ar fi explodat violent. Dacă unul dintre aceste fragmente era bariu, a meditat Meitner, celălalt ar trebui să fie un alt element ușor numit kripton. Ea a calculat energia care a condus explozia folosind faimoasa ecuație a lui Einstein, E = mc². Hahn și Strassmann divizaseră atomul.

“Am citit și am analizat cu mare atenție lucrarea dumneavoastră”, i-a scris Meitner lui Hahn în ianuarie 1939. “Poate că este posibil din punct de vedere energetic ca un nucleu atât de greu să se spargă.” Într-o scrisoare ulterioară, ea și-a exprimat dezamăgirea de a fi absentă: “Chiar dacă stau aici cu mâinile foarte goale, sunt totuși fericită pentru aceste descoperiri minunate”.

Meitner și Frisch și-au publicat interpretarea teoretică a rezultatelor lui Hahn și Strassmann în ediția din februarie 1939 a revistei Nature. Frisch și Meitner au conceput experimente pentru a-și testa ipoteza. În săptămânile următoare, au publicat alte două lucrări cu rezultatele, care au devenit prima confirmare fizică a ceea ce Frisch a numit “fisiune nucleară”.

În culise, corespondența dintre Meitner și Hahn a degenerat în neînțelegeri. Hahn credea că ea era supărată că el publicase fără ea. “Ce altceva aș fi putut face?”, i-a scris el lui Meitner. “Credeți-mă, ar fi fost preferabil pentru mine dacă am fi putut să lucrăm în continuare împreună și să discutăm lucrurile așa cum o făceam înainte!”

Refuză să se alăture Proiectului Manhattan

Hahn primea, de asemenea, obiecții pentru că lucra cu un om de știință evreu. “Nu dau prea multă importanță acestor lucruri, desigur, dar nu am vrut să le mărturisesc domnilor că ai fost singura care a înțeles totul imediat”, i-a scris lui Meitner în 1939.

Mai târziu în acel an, Germania a invadat Polonia. Începuse cel de-al Doilea Război Mondial. Și a început cursa pentru construirea unei bombe atomice. Vestea despre fisiunea nucleară s-a răspândit.

Deși un singur atom divizat nu producea suficientă energie pentru a fi utilizat într-o armă, unii au speculat că o reacție în lanț ar putea fi suficientă. Bombardarea uraniului cu neutroni nu numai că a produs elemente mai ușoare, dar a creat și mai mulți neutroni. Dacă acei neutroni se ciocneau cu mai mult uraniu, reacția se putea susține singură.

Guvernul american a creat Proiectul Manhattan pentru a dezvolta o astfel de armă. Mulți dintre colegii lui Meitner, inclusiv Frisch și Bohr, au fost implicați. Einstein nu s-a implicat, deși îi scrisese o scrisoare președintelui Franklin D. Roosevelt, îndemnându-l să asigure uraniu și să finanțeze experimentele de reacție în lanț.

Meitner, deși fusese invitată, a refuzat să se alăture. “Nu vreau să am nimic de-a face cu o bombă!”, ar fi declarat ea. În 1945, după ce bombele atomice au fost lansate asupra orașelor Hiroshima și Nagasaki, ceea ce a dus la sfârșitul războiului, unele articole de ziar au susținut că Meitner ar fi scos ilegal din Germania nazistă, în poșeta sa, planurile pentru armă. Ea  a respins acuzațiile. “În America știți mult mai multe despre bomba atomică decât mine”, a declarat ea pentru The New York Times în 1946.

Exclusă de la Nobel

În 1945, Hahn a fost nominalizat pentru Premiul Nobel pentru Chimie din 1944, cu un an întârziere, pentru descoperirea fisiunii nucleare. Meitner și Frisch au fost, de asemenea, nominalizați pentru premiul pentru fizică în acel an. Însă doar Hahn a câștigat.

Detaliile deliberărilor pentru Premiul Nobel rămân secrete timp de 50 de ani după decernarea premiului. După ce documentele care au însoțit victoria lui Hahn au fost făcute publice, istoricii științei au publicat o analiză a deliberărilor în Physics Today în 1997. “Nimic din toate acestea nu a amărât-o pe Meitner”, au scris aceștia. “Ea s-a plâns foarte puțin și a iertat foarte mult.”

Moss crede că “amărâtă” este cuvântul greșit. “A fost foarte, foarte rănită”, a spus ea despre Meitner, atât de lipsa de credit, cât și de loialitatea pasivă pe care a simțit-o Hahn față de Germania.

“Era destul de clar pentru mine că Hahn nu era deloc conștient de comportamentul său neprietenos”, i-a scris Meitner unui prieten în 1946. “Firește, timpul petrecut împreună cu el a fost oarecum dureros, dar eram pregătită pentru asta și m-am ținut tare, fără să aduc în discuție dezbateri personale.”

Meitner a fost nominalizată din nou – de cinci ori – pentru Premiul Nobel pentru Fizică în 1946. Potrivit autorilor articolului din Physics Today, comitetul Nobel a argumentat că era o “tradiție fermă” să acorde premiul pentru descoperiri experimentale, mai degrabă decât teoretice.

Dar Demetrios Matsakis, un fizician pensionat de la Observatorul Naval al SUA, a declarat că este imposibil de separat “interacțiunea dintre experimentaliști și teoreticieni. Ei au nevoie unul de celălalt”.

Hahn a meritat premiul, dar și Meitner a meritat, a spus Dr. Matsakis: “Ea ar fi trebuit să primească Premiul Nobel. Chiar nu există nicio îndoială în această privință”.

“A fost trasă pe sfoară”, a declarat și Harry Saal, un fizician care a studiat la Universitatea Columbia.

46 de nominalizări, niciun premiu

În ultimii săi ani, Hahn a părut să încerce să se împace. El și Meitner au rămas prieteni, iar el i-a oferit un post de director la Institutul Max Planck din Germania, pe care ea l-a refuzat. În 1948, el a nominalizat-o pentru Premiul Nobel pentru Fizică.

Meitner a continuat să fie nominalizată de 46 de ori pentru premiul Nobel atât în fizică, cât și în chimie, dar nu a câștigat niciodată. Până în prezent, doar patru femei au câștigat în fizică, cel mai recent în 2020, și doar opt au câștigat în chimie.

În 1968, Meitner, pe atunci în vârstă de 89 de ani, a murit în Anglia. Un necrolog care a apărut în The Times se referea la ea ca la un “pionier atomic” și “partenerul științific al lui Otto Hahn, chimistul nuclear laureat al Premiului Nobel și descoperitorul fisiunii nucleare”.

În 2020, contul oficial al Premiului Nobel de pe X, cunoscut anterior sub numele de Twitter, a recunoscut că atât Hahn, cât și Meitner au descoperit fisiunea nucleară. Postarea a fost însoțită de o ilustrație care o arăta pe Meitner stând în spatele lui Hahn, spre indignarea multor persoane.

Moss traduce în continuare scrisorile lui Meitner; până în prezent, a parcurs peste 700 de pagini. “Acum o fac doar pentru că m-am îndrăgostit de ea”, a spus ea. “Este o persoană incredibilă.”  Ea plănuiește să scrie o altă carte despre Meitner cu tot materialul care nu a ajuns în prima.