În timp ce majoritatea oamenilor ar fugi mâncând pământul la vederea unui șarpe cu clopoței, fără să mai fie vorba măcar de atins, pentru Jim Harrison de la Grădina Zoologică pentru reptile din Kentucky este doar o zi obișnuită din viață.
Astfel, în fiecare zi Harrison ține de cap unele dintre cele mai periculoase reptile din lume și le stoarce veninul din colți. Bărbatul în vârstă de 56 de ani este directorul și proprietarul Grădinei Zoologice pentru reptile din Kentucky, o organizație non-profit pe care a deschis-o în urmă cu trei decenii, după ce cariera sa ca ofițer de poliție a fost întreruptă brusc, fiind lovit de o mașină furată.
Prin urmare, Jim Harrison s-a întors la prima sa pasiune. Primul șarpe l-a prins când avea numai 6 ani și a rămas fascinat, așa că tatăl său i-a cumpărat o carte de specialitate, urmând ca la vârsta de 12 ani să citească informații despre herpetologie, studiul amfibienilor și reptilelor, la nivel de facultate.
După liceu, Harrison a început să extragă venin, însă acum pentru această meserie este nevoie de o diplomă, iar termenul oficial pentru ce face, încă din anul 1970, bărbatul este de herpetolog.
În ciuda faptului că se ocupă zilnic de sute de șerpi periculoși, Jim spune că iubește ceea ce face, însă recunoaște că asta și-a pus amprenta asupra corpului său.
Chiar dacă a pierdut șirul numărătorii vizavi de mușcături, Jim Harrison a dezvăluit că de nouă ori a fost otrăvit cu venin, ultima întâmplare datând din 2015, când a fost mușcat de un șarpe cu clopoței din America de Sud.
„Se întâmplă. Există o eroare umană în orice domeniu. Majoritatea oamenilor se gândesc la veninul de șarpe și îl asociază cu moartea. Eu îl asociez cu viața, pentru că ajută la salvarea oamenilor”, a declarat Jim Harrison, care nu este deranjat deloc de mușcăturile de șarpe, conform businessinsider.com.
Astfel, La Grădina Zoologică pentru reptile din Kentucky, Harrison efectuează între 600 și 1.000 de extracții pe săptămână, iar veninul extras este adesea folosit pentru a crea antivenin.
De asemenea, poate fi folosit pentru a trata durerea și tulburările de coagulare, pentru cancerul și cercetarea bolii Alzheimer, spune Harrison.
Jim Harrison pune binele oamenilor mai presus de bani, iar cea mai mare mândrie a lui este un proiect aflat în desfășurare. El este implicat într-o organizație numită Animal Venom Research International (AVRI), care lucrează pentru a dezvolta un antivenin pentru Sri Lanka, care are cea mai mare rată din lume de decese cauzate de mușcături de șarpe per persoană, multe dintre victime fiind copii.
Iar când vine vorba de bani pentru a se întreține, Jim Harrison are pensia din perioada în care era polițist. La meseria actuală nici măcar nu se gândește să renunțe și vrea să o practice până în ultima zi de viață.
„Tatăl meu a lucrat până în ziua în care a murit. Era antrenor de baseball și a murit pe teren din cauza unui accident vascular cerebral. Oamenii spun mereu e atât de trist și da, mi-aș dori să fie încă aici, dar a murit făcând ceea ce iubea. Voi continua să fac asta până când voi fi acoperit cu pământ”, a concluzionat bărbatul.