România este din nou în elita europeană și mondială la polo pe apă. Naționala masculină condusă de Bogdan Rath (51 de ani) și-a îndeplinit obiectivul la Campionatul European 2024 din Croația (4-16 ianuarie), calificarea printre cele mai bune opt echipe ale continentului. O performanță remarcabilă, care le-a asigurat tricolorilor prezența după 11 ani la Campionatul Mondial 2024, competiție ce va avea loc la Doha, în perioada 2-18 februarie.
Următorul obiectiv este calificarea la Jocurile Olimpice 2024. Tricolorii speră să facă un Mondial mare luna viitoare și să prindă ultimele trei locuri disponibile pentru Paris.
Naționala de polo a României a participat ultima dată la Olimpiadă, la ediția 2012 de la Londra, unde s-a clasat pe locul 10.
România s-a calificat în sferturile CE 2024 după un parcurs excepțional. Trei victorii în grupă, 12-8 cu Olanda, 13-5 cu Slovenia, 8-7 cu Slovacia, și un succes categoric în play-off, 18-11 cu Georgia, care era creditată de specialiști ca favorită.
La nici 20 de ore după triumful cu Georgia, și cu biletele pentru Mondiale asigurate, tricolorii au intrat din nou în bazin, pentru sfertul de finală cu Spania, dar au capotat fără drept de apel, scor 7-24.
România a continuat să joace în turneul pentru locurile 5-8. A pierdut duminică seară și partida cu Muntengeru, scor 11-18, și va evolua marți, cu Serbia, pentru 7-8.
Cosmin Radu (42 de ani), cel mai valoros poloist român din ultimii 20 de ani, a comentat pentru FANATIK revenirea în elita mondială a naționalei României.
”Avem o generație nouă. Cu excepția portarului Mihai Drăgușin, care a făcut parte din naționala care a participat la Jocurile Olimpice din 2012, majoritatea jucătorilor sunt tineri. Cred că echipa noastră are o medie de 26 de ani.
Este prima calificare la Campionatul Mondial pentru această generație. Actuala echipă a început să se formeze de vreo opt ani.
Jumătate dintre componenții echipei joacă de vreo cinci-șase ani la națională. A fost un proces îndelungat. A durat perioada de tranziție, de omogenizare, iar acum începe să apară și rezultatele.
Contează mult și faptul că selecționerul Bogdan Rath antrenează și la Steaua, de unde provine nucleul naționalei. Sunt 9 jucători de la Steaua în lotul de 15”, a declarat fostul căpitan al naționalei de polo a României.
Cosmin Radu nu se entuziasmează prea tare pentru calificarea la Mondiale:
”Eu nu aș spune că este o calificare istorică, ci mai degrabă că ne-am întors acolo unde ne este locul, printre echipele bune.
Momentan suntem cu un pas în spatele a șapte națiuni puternice în polo: Ungaria, Italia, Croația, Spania, Grecia, Serbia și Muntenegru. Toate sunt mai bune decât noi în acest moment”, a concluzionat realist marele poloist.
Cosmin Radu a dezvăluit că tricolorii au ambiții mari: ”Din câte știu, obiectivul naționalei României nu se rezumă doar la calificarea la Campionatul Mondial, băieții vor să se califice și la Jocurile Olimpice de vară de la Paris. Nu merg degeaba la Doha. Cred că au arătat că au valoare pentru a ajunge din nou la Olimpiadă”.
Băieții au arătat că au valoare. Au jucat foarte bine în meciurile importante pentru calificarea la Mondiale, cu Olanda și cu Georgia. Avem un portar foarte, foarte bun, Marius Țic, trei jucători cu mare experiență. Mă refer la Vlad Georgescu, Fulea și Priotească, părțile puternice ale echipei, plus mulți jucători tineri de viitor. Mi-au plăcut mult cum au jucat centrii Silvian Colodrovschi și Levente Vancsik. Foarte bine a evoluat și Țepeluș, care are 18 ani” – Cosmin Radu, fost căpitan al naționalei de polo României
Cosmin Radu a explicat de ce naționala de polo a României nu s-a mai calificat de 11 ani la Mondiale și nu a mai ajuns la Jocurile Olimpice din 2012.
”Tragedia la noi este că formăm o echipă națională în șapte-opt ani. Nu avem mulți jucători valoroși, iar un jucător de top prinde trei-patru cicluri olimpice.
Eu am fost o excepție, am avut șansa să prind cinci. Dintre jucătorii actualii, unii abia se apucau de polo când naționala juca ultima dată la Jocurile Olimpice, în 2012, la Londra”, a punctat fostul căpitan al naționalei de polo a României.
La Campionatele Europene, România are în palmares locurile patru obținute în 1993 și 2006. La ediția precedentă, România s-a clasat pe locul 10, iar Tudor Fulea a fost golgheterul turneului, cu 19 reușite.
Finala Campionatului European de polo 2024 se dispută marți, 16 ianuarie: Croația – Spania. Pentru medaliile de bronz vor juca Ungaria și Italia.
România va fi în grupa D cu Kazahstan, Italia și Ungaria.
La turneul olimpic de polo masculin participă 12 echipe.