România U21 – Croaţia U21 se va juca marţi, de la ora 21:45, pe stadionul “Ghencea”, şi va însemna ultimul meci al celor două echipe la EURO 2023. Învinse în primele două etape din Grupa B, cele două selecţionate mai au ca miză ocuparea locului 3 şi evitarea ruşinii terminării unui turneu final fără gol marcat.
Croaţia U21 este o mai veche cunoştinţă a „tricolorilor mici”, iar precedentul meci jucat la un turneu final ne aduce amintiri plăcute. În 2019, România U21 a debutat la Europeanul de tineret din Italia şi San Marino contra croaţilor cu o victorie clară, scor 4-1. Acum, duelul contra selecţionatei lui Dragan Skočić a ajuns să fie doar unul pentru palmares.
În preliminariile pentru EURO U21 2023, „Vatreni” (n.r. „Focul”, porecla reprezentativei croate) s-a clasat pe locul 2, în spatele Norvegiei, dar în faţa Finlandei, Austriei, Azerbaidjanului şi Estoniei. În baraj, croaţii au eliminat-o pe Danemarca, după 3-3 la general şi 5-4 la loviturile de departajare.
Cu o generaţie talentată, selecţionata lui Dragan Skočić spera să repete performanţa de acum doi ani, când a s-a oprit în sferturile de finală, cel mai bun rezultat la un turneu final de tineret. Lotul croaţilor este un mix între jucători din străinătate şi fotbalişti din competiţia internă, dar a dezamăgit crunt la EURO 2023, după înfrângerile cu Ucraina U21 (0-2) şi cu Spania U21 (0-1).
Mijlocaşul ofensiv al lui Dinamo Zagreb este cel mai bine cotat jucător al naţionalei U21 a Croaţiei şi a avut un sezon de excepţie la echipa de club. Cu 6 goluri şi 13 pase decisive în 48 de meciuri, Martin Baturina a devenit un jucător de bază, iar în vara acestui an ar putea să fie subiectul unui transfer important, după ce Arsenal şi Barcelona au început să-l monitorizeze.
Martin Baturia a bifat nouă selecţii la tineret şi a reuşit să marcheze un singur gol, în victoria cu Anglia U21, scor 2-1, într-un meci amical. Cel mai probabil, mijlocaşul ofensiv va fi convocat la naţionala mare a Croaţiei din toamnă, în preliminariile EURO 2024.
Fost mijlocaş la Rijeka, Las Palmas sau Compostela, Dragan Skočić antrenează din 2005, însă mare parte din carieră şi-a petrecut-o în ţările arabe, unde le-a pregătit, printre altele, pe Al Arabi, Al Nassr, Foolad sau Sanat Naft.
Între 2020 şi 2022, actualul selecţioner al Croaţiei U21 a pregătit naţionala Iranului, pe care a calificat-o la Campionatul Mondial din Qatar. În septembrie 2022, cu două luni înaintea turneului final, Skočić a fost înlocuit cu Carlos Queiroz, după ce conducerea Federaţiei a fost schimbată. Se ocupă de selecţionata U21 a Croaţiei din aprilie 2023.
Primul 11 probabil al Croaţiei U21: Kotarski (PAOK) – Sigur (Hajduk Split), Franjić (Wolfsburg), Perkovic (Dinamo Zagreb), Čolina (Augsburg) – Bulat (Dinamo Zagreb), Prsir (Gorica), Kacavenda (Lokomotiva) – Baturina (Dinamo Zagreb) – Beljo (Augsburg), Frigan (Rijeka)
Portari: Dominik Kotarski (PAOK), Ivor Pandur (Fortuna Sittard), Nikola Čavlina (Lokomotiva Zagreb);
Fundaşi: Niko Sigur (Hajduk Split), David Čolina (Augsburg), Nikola Soldo (FC Koln), Bartol Franjić (Wolfsburg), Niko Galešić (Rijeka), Mauro Perković (Dinamo Zagreb), Krešimir Krizmanić (Gorica);
Mijlocaşi: Ante Palaversa (Troyes), Jurica Pršir (Gorica), Martin Baturina (Dinamo Zagreb), Lukas Kačavenda (Lokomotiva Zagreb), Marko Bulat (Dinamo Zagreb), Veldin Hodža (Rijeka), Toni Fruk (Gorica);
Atacanţi: Michele Šego (Varaždin), Roko Šimić (Zürich), Matija Frigan (Rijeka), Luka Stojković (Lokomotiva Zagreb), Gabriel Vidović (Vitesse), Dion Drena Beljo (Augsburg)