Odată pus în mișcare caruselul cupelor europene după meciurile tur din primele patru optimi de finală ale Champions League, jucate marți, 13 februarie, și miercuri, 14 februarie, urmează și optimile de finală în celaltate competiții europene, manșa tur, în Europa League și Conference League, toate partidele urmând a avea loc joi, 15 februarie, în două etape, de la ora 19:45 câte patru meciuri, respectiv de la ora 22:00 următoarele patru.
De departe partida de la Rotterdam, dintre Feyenoord și AS Roma, care este o reeditare a finalei Conference League de acum două sezoane, încheiată cu succesul cu 1-0 al italienilor, pe atunci antrenați de Jose Mourinho și care înseamnă singurul trofeu european de până acum din vitrina clubului roman, reprezintă capul de afiș al optimilor Europa League.
Tocmai la acest meci de o asemenea importanță UEFA a decis să delege o brigadă românească, avându-l la centru pe bucureșteanul Radu Petrescu. Gazdele au ceva probleme de lot, cinci jucători fiind indisponibili dar și Roma se prezintă fără cei doi englezi, Smalling în centrul apărării și Abraham în linia de atac.
Pe San Siro din Milano va fi o simfonie a culorilor roș-negre, care sunt tradiționale atât pentru AC Milan cât și pentru oaspeții de la Rennes. O formație franceză periculoasă numai în sensul în care ar putea da multe bătăi de cap atacului milanez, pentru că are o adevărată știință a jocului de apărare
Milan are destule probleme de lot, dar majoritatea sunt din compartimentul defensiv, astfel încât dacă pe teren se vor afla Olivier Giroud, Rafael Leao și Theo Hernandez va fi foarte important, pentru că acest trio va ține sub presiune defensiva lui Rennes și șansele de contraatac ale francezilor vor fi destul de mici.
Un alt meci de calitate se anunță a fi în nordul Franței, pe stadionul Felix Bollaert din Lens, acolo unde sunt unii dintre cei mai fanatici suporteri din Hexagon, dar și din Europa. Lens a jucat în grupele Champions League, unde a reușit o mare performanță în fața suporterilor, învingând cu 2-0 pe Arsenal, dar la final a terminat doar pe locul 3 și așa a ajuns în optimile Europa League.
Freiburg provine dintr-un celebru centru universitar încă din vremea Evului Mediu și a început de câțiva ani să nu mai fie o echipă din a doua parte a Bundesligii sau care să facă traseul dintre cele două divizii. Joacă un fotbal frumos, deschis și dacă va reuși să își gâsească traseele spre poarta lui Lens pot pune serioase probleme.
Sunt nu mai puțin de trei echipe din Portugalia care joacă în faza optimilor din Europa League. Și toate trei au mari șanse de a merge mai departe, din acest motiv nu puțini sunt cei care consideră că o echipă din această țară ar putea ajunge să joace finala, mai ales dacă într-o următoare etapă vor avea din nou traseu accesibil.
Benfica, venită din grupa de Champions League, joacă acasă cu fracezii de la Toulouse, echipă aflată în mare pericol de retrogradare în Ligue 1. Braga joacă tot acasă cu azerii de la Qarabag, care au echipă destul de bună, dar la Braga le va fi greu spre imposibil. Singura care joacă afară este Sporting Lisabona, meci nu tocmai ușor, pe terenul unei retrogradate din grupa de Champions League, Young Boys Berna.