Obiceiul medieval uitat al ”celor două somnuri”. Cum s-a schimbat modul de a se odihni al oamenilor

Istoricul Roger Ekirch a fost intrigat pentru prima oară de acest fenomen în timp ce se documenta pentru o carte despre istoria modului în care oamenii acelor vremuri își petreceau nopțile. Ekirch nu se aștepta să găsească ceva nou pentru capitolul despre somn.

Obiceiul medieval uitat al ”celor două somnuri”

Era în jurul orei 23:00 pe 13 aprilie 1699, într-un mic sat din nordul Angliei. Jane Rowth, în vârstă de nouă ani, a deschis ochii și a privit în umbrele mohorâte ale serii. Ea și mama ei tocmai se treziseră dintr-un somn scurt. Doamna Rowth s-a ridicat și s-a dus la șemineul din modesta lor casă, unde a început să fumeze o pipă. Chiar în acel moment, doi bărbați au apărut lângă fereastră. Aceștia au strigat-o și au instruit-o să se pregătească să plece cu ei.

După cum a explicat mai târziu Jane într-o sală de judecată, mama ei îi așteptase în mod evident pe vizitatori. Ea a mers cu ei de bună voie – dar mai întâi i-a șoptit fiicei sale să “stea liniștită, că va veni din nou dimineața”. Poate că doamna Rowth avea o sarcină nocturnă de îndeplinit. Sau poate că avea probleme și știa că părăsirea casei reprezenta un risc. Oricum ar fi, mama lui Jane nu a apucat să își țină promisiunea – nu s-a mai întors acasă. În acea noapte, doamna Rowth a fost ucisă cu brutalitate, iar cadavrul ei a fost descoperit în zilele următoare. Crima nu a fost niciodată rezolvată.

Aproape 300 de ani mai târziu, la începutul anilor 1990, istoricul Roger Ekirch a trecut prin intrarea boltită a Biroului Public de Înregistrări din Londra – o clădire gotică impunătoare care a găzduit Arhivele Naționale ale Regatului Unit din 1838 până în 2003. Acolo, printre rândurile nesfârșite de manuscrise vechi, a găsit mărturia lui Jane. Și ceva la ea i s-a părut ciudat, relatează BBC.

Digi24.ro

Doi angajați de la o bancă din București au văzut că un client avea o sumă mare în cont și i-au furat 140.000 €

Inițial, Ekirch făcuse cercetări pentru o carte despre istoria modului în care oamenii acelor vremuri își petreceau nopțile, iar la vremea respectivă se uitase prin arhive care se întindeau între Evul Mediu timpuriu și Revoluția Industrială. Îi era teamă să scrie capitolul despre somn, gândindu-se că acesta nu era doar o necesitate universală, ci și o constantă biologică. Era sceptic că va găsi ceva nou.

Depozițiile de la tribunal i-au părut deosebit de lămuritoare. “Sunt o sursă minunată pentru istoricii sociali”, spune Ekirch, profesor la Virginia Tech, SUA. “Ele comentează o activitate care, de multe ori, nu are legătură cu infracțiunea în sine.”

Dar, în timp ce citea depoziția penală a lui Jane, două cuvinte păreau să poarte un ecou al unui detaliu deosebit de ispititor al vieții în secolul al XVII-lea, pe care nu-l întâlnise niciodată până atunci – “primul somn”. “Pot să citez documentul original aproape textual”, spune Ekirch, a cărui euforie față de descoperirea sa este palpabilă chiar și după zeci de ani.

În mărturia sa, Jane descrie cum, cu puțin timp înainte ca bărbații să ajungă la casa lor, ea și mama ei se treziseră din primul somn al serii. Nu a existat nicio altă explicație – somnul întrerupt a fost pur și simplu declarat cu subiect și predicat, ca și cum ar fi fost cu totul lipsit de importanță. “S-a referit la asta ca și cum ar fi fost absolut normal”, spune Ekirch. Un prim somn implică un al doilea somn – o noapte împărțită în două jumătăți. Era aceasta doar o ciudățenie familială sau ceva mai mult?

Digisport.ro

FOTO Milionarul român a ieșit din spital și nu a stat pe gânduri! Unde a fost surprins

Un fenomen omniprezent

În lunile următoare, Ekirch a răscolit arhivele și a găsit mult mai multe referiri la acest fenomen misterios al celor două somnuri, sau “somnul bifazic”, așa cum l-a numit mai târziu. Unele erau destul de banale, cum ar fi mențiunea făcută de țesătorul Jon Cokburne, care pur și simplu a scăpat-o întâmplător în mărturia sa.

Dar altele au fost mai întunecate, cum ar fi cea a lui Luke Atkinson din East Riding of Yorkshire. Acesta a reușit să strecoare o crimă de dimineață devreme între orele de somn într-o noapte – și, potrivit soției sale, folosea adesea acest timp pentru a frecventa casele altora pentru fapte sinistre.

Când Ekirch și-a extins căutarea pentru a include baze de date online ale altor documente scrise, a devenit curând clar că fenomenul era mai răspândit și mai normalizat decât își imaginase vreodată. Pentru început, primul somn este menționat într-una dintre cele mai faimoase opere ale literaturii medievale, Poveștile din Canterbury (scrise între 1387 și 1400) de Geoffrey Chaucer, care este prezentată ca un concurs de povestiri între un grup de pelerini.

De asemenea, sunt incluse în Beware the Cat (1561) a poetului William Baldwin – o carte satirică considerată de unii drept primul roman din istorie, care se concentrează în jurul unui bărbat care învață să înțeleagă limbajul unui grup de pisici supranaturale terifiante, dintre care una dintre ele, Mouse-slayer, este judecată pentru promiscuitate.

Dar acesta este doar începutul. Ekirch a găsit referințe ocazionale la sistemul de dormit în două etape în toate formele imaginabile, cu sute de referințe în scrisori, jurnale, manuale de medicină, scrieri filosofice, articole de ziar și piese de teatru. Practica a ajuns chiar și în balade, cum ar fi “Old Robin of Portingale”. “…Și la trezirea din primul tău somn, Ți se va face o băutură caldă, Și la trezirea din următorul somn, Durerile tale vor fi potolite…”

Somnul bifazic nu era un fenomen unic, specific Angliei, ci era practicat pe scară largă în întreaga lume preindustrială. În Franța, somnul inițial era “premier somme”; în Italia, era “primo sonno”. De fapt, Eckirch a găsit dovezi ale acestui obicei în locuri îndepărtate precum Africa, Asia de Sud și de Sud-Est, Australia, America de Sud și Orientul Mijlociu.

O relatare colonială din Rio de Janeiro, Brazilia, din 1555, descria modul în care populația Tupinambá lua cina după primul somn, în timp ce o alta – din Muscat, Oman, din secolul al XIX-lea – explica faptul că localnicii se retrăgeau pentru primul somn înainte de ora 22:00.

Și, departe de a fi o particularitate a Evului Mediu, Ekirch a început să bănuiască faptul că această metodă a fost modul dominant de a dormi timp de milenii – un obicei străvechi pe care l-am moștenit de la strămoșii noștri preistorici. Prima mențiune găsită de Ekirch datează din secolul al VIII-lea î.Hr., în epopeea greacă “Odiseea”, care numără 12.109 rânduri, în timp ce ultimele indicii ale existenței sale datează de la începutul secolului al XX-lea, înainte de a cădea cumva în uitare.

Un moment liber

În secolul al XVII-lea, o noapte de somn decurgea cam așa: de la ora 21:00 până la 23:00, cei suficient de norocoși încât să și le permită începeau să se trântească pe saltelele umplute cu paie sau cârpe – alternativ, puteau conține pene, dacă erau bogați – gata să doarmă câteva ore. În partea de jos a scării sociale, oamenii trebuiau să se mulțumească să se cuibărească pe o grămadă de urzici sau, mai rău, pe o podea de pământ gol, eventual chiar fără pătură.

La acea vreme, majoritatea oamenilor dormeau la comun și adesea se înghesuiau cu un sortiment divers de gândaci, purici, păduchi, membri ai familiei, prieteni, servitori și – când călătoreau – cu necunoscuți. Pentru a reduce la minimum orice stânjeneală, somnul presupunea o serie de convenții sociale stricte, cum ar fi evitarea contactului fizic sau a unei prea mari agitații, și existau poziții de dormit desemnate.

De exemplu, copiii de sex feminin se așezau de obicei pe o parte a patului, cel mai în vârstă fiind cel mai apropiat de perete, urmat de mamă și tată, apoi de copiii de sex masculin – din nou aranjați în funcție de vârstă – și apoi de membrii din afara familiei.

Câteva ore mai târziu, oamenii începeau să se trezească din acest somn inițial. Trezirea nocturnă dura, de obicei, de la aproximativ 23:00 până la aproximativ 01:00, în funcție de ora la care se culcau. În general, nu era cauzată de zgomote sau de alte tulburări din timpul nopții – și nici nu era inițiată de vreun fel de alarmă (acestea au fost inventate abia în 1787). În schimb, trezirea se producea în mod complet natural, la fel ca dimineața.

Perioada de trezie care a urmat a fost cunoscută sub numele de “veghe” – și era o fereastră surprinzător de utilă în care se puteau face lucruri. “[Izvoarele] descriu modul în care oamenii făceau aproape orice după ce se trezeau din primul somn”, spune Ekirch.

Sub strălucirea slabă a Lunii, a stelelor și a lămpilor cu ulei sau a “luminilor de stuf” – un fel de lumânări pentru gospodăriile obișnuite, făcute din tulpini cerate de stuf – oamenii se ocupau de sarcinile obișnuite, cum ar fi adăugarea de lemne la foc, luarea de remedii sau mersul la urinat (adesea chiar în foc).

Pentru țărani, trezirea însemna să se apuce din nou de o muncă mai serioasă – fie că aceasta presupunea să se aventureze să verifice animalele de la fermă, fie că trebuiau să efectueze treburi casnice, cum ar fi cârpitul pânzei, pieptănarea lânii sau curățarea juncilor pentru a fi arși.

Muncă, religie, socializare sau sex

Una dintre servitoarele peste care a dat Ekirch a preparat chiar și un lot de bere pentru angajatorul ei din Westmorland într-o noapte, între miezul nopții și ora 02:00. Bineînțeles, infractorii profitau de ocazie pentru a se furișa și a face probleme – precum criminalul din Yorkshire.

Dar veghea era, de asemenea, un moment pentru religie. Pentru creștini, existau rugăciuni elaborate care trebuiau îndeplinite, cu unele specifice prescrise pentru această parcelă de timp exactă. Un părinte a numit-o ora cea mai “profitabilă”, când – după ce ai digerat cina și ai renunțat la muncile lumii – “nimeni nu te va căuta, cu excepția lui Dumnezeu”.

Între același timp, cei cu o dispoziție filozofică ar putea folosi veghea ca pe un moment de liniște pentru a medita la viață și a cugeta la idei noi. La sfârșitul secolului al XVIII-lea, un comerciant londonez a inventat chiar un dispozitiv special pentru a vă aminti cele mai arzătoare intuiții nocturne – un “memento nocturn”, care consta într-un bloc de pergament închis cu o deschidere orizontală care putea fi folosită ca un ghid de scris.

Dar, mai presus de toate, veghea era utilă pentru socializare și pentru sex. După cum explică Ekirch în cartea sa, At Day’s Close: A History of Nighttime, oamenii stăteau adesea în pat și discutau. Iar în timpul acelor ore ciudate de amurg, cei care se aflau în pat puteau împărtăși un nivel de informalitate și conversație ocazională care era greu de atins în timpul zilei.

Pentru soții și soțiile care reușeau să navigheze prin logistica împărțirii patului cu alții, era, de asemenea, un interval convenabil pentru intimitatea fizică – dacă aveau o zi lungă de muncă manuală, primul somn le mai reducea din epuizare, iar perioada de după era considerată a fi un moment excelent pentru a concepe un număr mare de copii.

După ce oamenii erau treji timp de câteva ore, se îndreptau de obicei înapoi în pat. Acest pas următor era considerat un somn “de dimineață” și putea dura până în zori, sau mai târziu. La fel ca și astăzi, momentul în care oamenii se trezeau definitiv depindea de ora la care se culcau.

O adaptare antică

Potrivit lui Ekirch, există referiri la sistemul de a dormi în două etape presărate de-a lungul epocii clasice, ceea ce sugerează că acesta era deja comun atunci. Acesta apare întâmplător în lucrări ale unor figuri ilustre precum biograful grec Plutarh (din secolul I d.Hr.), călătorul grec Pausanias (din secolul al II-lea d.Hr.), istoricul roman Liviu și poetul roman Virgiliu.

Mai târziu, această practică a fost îmbrățișată de creștini, care au văzut imediat potențialul perioadei de veghe ca o oportunitate pentru recitarea psalmilor și a confesiunilor. În secolul al VI-lea d.Hr., Sfântul Benedict a cerut călugărilor să se trezească la miezul nopții pentru aceste activități, iar ideea s-a răspândit în cele din urmă în întreaga Europă – infiltrându-se treptat în rândul maselor.

Dar oamenii nu sunt singurele animale care au descoperit beneficiile somnului în reprize – acest lucru este larg răspândit în lumea naturală, multe specii odihnindu-se în două sau chiar mai multe reprize separate. Acest lucru le ajută să rămână active în momentele cele mai benefice ale zilei, cum ar fi atunci când au cele mai mari șanse de a găsi hrană, evitând în același timp să sfârșească ele însele ca o gustare.

Un exemplu este lemurul cu coadă inelată. Aceste primate emblematice din Madagascar, cu ochii lor roșii și coada dreaptă alb-negru, au un ritm de somn remarcabil de asemănător cu cel al oamenilor preindustriali – sunt “catemerali”, ceea ce înseamnă că sunt treji atât noaptea, cât și în timpul zilei.

“Există largi zone de variabilitate între primate, în ceea ce privește modul în care își distribuie activitatea pe parcursul perioadei de 24 de ore”, spune David Samson, directorul laboratorului de somn și evoluție umană de la Universitatea din Toronto Mississauga, Canada. Și dacă somnul bifazic este natural pentru unii lemuri, el se întreabă: ar putea fi acesta modul în care am evoluat și noi pentru a dormi?

Ekirch avea de mult timp aceeași bănuială. Dar, timp de decenii, nu a existat nimic concret care să dovedească acest lucru – sau care să lămurească de ce ar fi putut dispărea. Apoi, în 1995, Ekirch citea pe internet într-o seară târziu, când a găsit un articol în New York Times despre un experiment asupra somnului realizat cu câțiva ani înainte.

Un experiment cu rezultate surprinzătoare

Cercetarea a fost realizată de Thomas Wehr, un cercetător în domeniul somnului de la Institutul Național de Sănătate Mintală, și a implicat 15 bărbați. După o săptămână inițială de observare a tiparelor lor normale de somn, aceștia au fost privați de iluminarea artificială pe timp de noapte pentru a le scurta orele de “lumină naturală” – fie că era generată natural sau electric – de la 16 ore obișnuite la doar 10 ore.

În restul timpului, ei au fost închiși într-un dormitor fără lumini sau ferestre și complet învăluiți în întuneric. Nu li s-a permis să asculte muzică sau să facă exerciții fizice, ci au fost îndemnați să se odihnească și să doarmă. La începutul experimentului, bărbații aveau cu toții obiceiuri nocturne normale: dormeau într-un singur schimb continuu care dura de seara târziu până dimineața. Apoi s-a întâmplat ceva incredibil.

După patru săptămâni cu lumină timp de 10 ore, tiparele lor de somn s-au transformat – nu mai dormeau într-o singură etapă, ci în două de aproximativ aceeași lungime. Acestea erau punctate de o perioadă de una-trei ore în care erau treji. Măsurătorile hormonului somnului, melatonina, au arătat că și ritmurile lor circadiene s-au ajustat, astfel încât somnul lor a fost modificat la nivel biologic.

Wehr a reinventat somnul bifazic. “Acesta [descoperirea experimentului] a fost, în afară de nuntă și de nașterea copiilor mei, probabil cel mai emoționant moment din viața mea”, spune Ekirch. Când i-a trimis un e-mail lui Wehr pentru a-i explica extraordinara potrivire dintre propria sa cercetare istorică și studiul științific, “cred că pot să vă spun că a fost la fel de încântat ca și mine”, spune el.

Mai recent, cercetările efectuate de Samson au confirmat aceste constatări – cu o întorsătură interesantă. În 2015, împreună cu colaboratori de la o serie de alte universități, Samson a recrutat voluntari locali din comunitatea izolată Manadena din nord-estul Madagascarului pentru un studiu. Locația este un sat mare care se învecinează cu un parc național – și nu există nicio infrastructură pentru electricitate, astfel încât nopțile sunt aproape la fel de întunecate ca și cu milenii în urmă.

Participanții, care erau în majoritate fermieri, au fost rugați să poarte un “actimetru” – un dispozitiv sofisticat de detectare a activității care poate fi folosit pentru a urmări ciclurile de somn – timp de 10 zile, pentru a le urmări tiparele de somn. “Ceea ce am descoperit a fost că [la cei fără lumină artificială], a existat o perioadă de activitate imediat după miezul nopții până în jurul orei 01:00-01:30 dimineața”, spune Samson, “apoi se revenea la somn și la inactivitate până când se trezeau la ora 06:00, de obicei, coincizând cu răsăritul Soarelui”. După cum se pare, somnul bifazic nu a dispărut niciodată în totalitate, el trăiește în prezent în anumite zone restrânse din lume.

O nouă presiune socială

În mod colectiv, aceste cercetări i-au oferit lui Ekirch și explicația pe care și-o dorea pentru motivul pentru care o mare parte a omenirii a abandonat sistemul de somn bifazic, începând cu începutul secolului al XIX-lea. La fel ca și în cazul altor schimbări recente în comportamentul nostru, cum ar fi trecerea la dependența de măsurarea timpului cu ajutorul ceasurilor, răspunsul a fost Revoluția industrială.

“Iluminatul artificial a devenit mai răspândit și mai puternic – mai întâi a fost [iluminatul] cu gaz, care a fost introdus pentru prima dată în Londra”, spune Ekirch, “și apoi, desigur, iluminatul electric spre sfârșitul secolului. Și, pe lângă faptul că a modificat ritmul circadian al oamenilor, iluminarea artificială a permis, de asemenea, în mod natural, oamenilor să stea treji mai târziu”.

Cu toate acestea, deși oamenii nu se mai culcau la ora 21:00, tot trebuiau să se trezească la aceeași oră dimineața – astfel încât odihna lor era trunchiată. Ekirch crede că acest lucru a făcut ca somnul lor să fie mai profund, deoarece era comprimat.

Pe lângă modificarea ritmurilor circadiene ale populației, iluminatul artificial a prelungit primul somn și l-a scurtat pe cel de-al doilea. “Și am reușit să urmăresc [acest lucru], aproape deceniu cu deceniu, pe parcursul secolului al XIX-lea”, spune Ekirch. Chiar dacă iluminatul artificial nu a fost în totalitate de vină, până la sfârșitul secolului al XX-lea, diviziunea dintre cele două faze de somn a dispărut complet – Revoluția industrială nu ne-a schimbat doar tehnologia, ci și biologia.

O nouă anxietate

Un efect secundar major al unei mari părți a schimbării obiceiurilor de somn ale omenirii a fost o schimbare de atitudine. În primul rând, am început rapid să-i facem de rușine pe cei care dorm prea mult și am dezvoltat o preocupare cu privire la legătura dintre trezitul devreme și faptul de a fi productiv.

“Dar, pentru mine, cel mai satisfăcător aspect al tuturor acestor lucruri”, spune Ekert, “se referă la cei care suferă de insomnie în miez de noapte”. El explică faptul că modelele noastre de somn sunt acum atât de alterate, încât orice trezire în mijlocul nopții ne poate duce la panică. “Nu vreau să iau acest lucru în derâdere – de fapt, eu însumi sufăr de tulburări de somn, de fapt. Și iau medicamente pentru asta…” Dar atunci când oamenii află că acest lucru ar fi putut fi complet normal timp de milenii, el constată că acest lucru le diminuează oarecum anxietatea.

Cu toate acestea, înainte ca cercetările lui Ekirch să dea naștere la o derivare a dietei Paleo, iar oamenii să înceapă să-și arunce lămpile – sau, mai rău, să își împartă artificial somnul în două cu ajutorul ceasurilor deșteptătoare – el ține să sublinieze că renunțarea la sistemul celor două faze de somn nu înseamnă că somnul nostru de astăzi are o calitate mai proastă.

În ciuda titlurilor aproape constante despre prevalența problemelor de somn, Ekirch a susținut anterior că, într-un fel, secolul XXI este o epocă de aur pentru somn – o perioadă în care majoritatea dintre noi nu mai trebuie să ne facem griji că vom fi uciși în pat, că vom muri de frig sau că vom avea păduchi, când putem dormi fără durere, fără amenințarea focului sau fără ca niște străini să se cuibărească lângă noi.

Pe scurt, fazele unice de somn s-ar putea să nu fie “naturale”. Și totuși, nici saltelele ergonomice de lux sau igiena modernă nu sunt naturale. “Mai serios, nu mai există cale de întoarcere, deoarece condițiile s-au schimbat”, spune Ekirch. Așadar, s-ar putea să ratăm discuțiile confidențiale de la miezul nopții în pat, visele psihedelice și revelațiile filosofice nocturne, dar cel puțin nu ne vom trezi acoperiți de pișcături roșii.