Povestea femeii misterioase care a fost îngropată într-un cimitir pentru animale de companie. ”E acolo unde îi era menit să fie”

La cimitirul pentru animale de companie Hartsdale, Ed Martin III primea deseori cereri neobișnuite. Apoi a apărut Patricia Chaarte. Martin avea 14 ani când a început să lucreze la cimitirul pentru animale de companie al tatălui său.

Povestea femeii misterioase îngropate într-un cimitir pentru animale de companie

În deceniile care au trecut de atunci a îngrijit mormintele a nenumărați câini, multe pisici, stoluri de păsări, câteva maimuțe, un pui de leu, un tigru bengalez și nenumărate alte creaturi din tot regnul animal. În tot acest timp, după toate aceste înmormântări, a existat doar o singură cerere care i-a dat de gândit.

Pe 29 ianuarie 2020 a primit un telefon de la Bruce Johnson, un avocat din New York, care avea în posesia sa rămășițele incinerate ale unei femei pe nume Patricia Chaarte. Femeia murise la domiciliul ei din Mexic, la vârsta de 92 de ani. În testamentul său, aceasta ceruse ca cenușa sa să fie îngropată la cimitirul Hartsdale Pet Cemetery, din statul american New York. Patricia Chaarte nu avea rude apropiate. Executorul testamentar al averii sale nu era un membru al familiei sau un prieten, ci un alt avocat din cadrul firmei. Nu au existat alte instrucțiuni.

Ideea de a îngropa un om într-un cimitir pentru animale de companie nu era în sine deosebit de derutantă pentru Ed Martin. Alături de cele aproximativ 80.000 de animale înmormântate în prezent în cimitirul familiei sale se află aproximativ 900 de persoane – inclusiv toți cei patru bunici ai săi – care au dorit să se odihnească veșnic alături de animalele lor de companie.

Digi24.ro

Cum va arăta M5, superiahtul miliardarilor care se transformă în submarin. Va avea un heliport, un balon cu aer cald și un cinematograf

Confruntându-se în fiecare zi cu diferite situaţii specifice slujbei sale, Martin, acum în vârstă de 57 de ani, a început să empatizeze cu cei care pierdeau un animal de companie. Începuse să îi înţeleagă pe cei care îşi doreau un nivel de apropiere fizică de cei dragi, inclusiv de animale, chiar și după ce sufletul a plecat.

Însă acest caz era diferit. Patricia Chaarte părea atât de singură. “Vă rog să mă anunțați ce presupune achiziționarea unui loc de odihnă pentru decedată și apoi vom aranja probabil ca rămășițele să vă fie expediate direct la dumneavoastră”, a scris Bruce Johnson, cu o formalitate avocățească, într-un e-mail trimis în aceeași zi, relatează The New York Times. “Nu va fi nicio ceremonie de înmormântare.”

Interacțiunea cu avocatul l-a lăsat pe Ed Martin nedumerit și trist. Cine era această femeie care murise la mai mult de 3.000 de kilometri distanță? De ce să fie înmormântată într-un cimitir pentru animale de companie, singură?

Cel mai vechi cimitir pentru animale din SUA

Cimitirul pentru animale de companie Hartsdale a fost înființat aproape din întâmplare în 1896, când un important veterinar din Manhattan, Samuel K. Johnson, a permis unui client îndurerat să-și îngroape câinele în livada sa de mere din Westchester. Nu a trecut mult timp până când stăpânii animalelor de companie au început să ceară și ei să fie înmormântați acolo, documentele vremii arătând că au existat înmormântări umane în cimitir încă din anii 1920.

Digisport.ro

”V-ați propus să mă luați la mișto?”. A aflat că FCSB a luat titlul și nu s-a abținut: ”Ca un cuțit în inimă”

Cimitirul a fost primul de acest fel din Statele Unite și, într-un anumit sens, a fost înaintea vremurilor. Pe măsură ce americanii deveneau din ce în ce mai  atașați de animalele de companie, industria înmormântării animalelor de companie a luat avânt. Astăzi, două treimi dintre gospodăriile din Statele Unite au animale de companie, iar americanii cheltuiesc colectiv peste 100 de miliarde de dolari în fiecare an pentru a avea grijă de ele. În prezent, există sute de cimitire pentru animale de companie la nivel național.

Dar Hartsdale rămâne cel mai cunoscut, cu zeci de animale de companie celebre, cum ar fi Ming, tigrul de 400 de kilograme descoperit într-un apartament din Manhattan în 2003, și câteva animale de companie ale unor persoane celebre, cum ar fi Mariah Carey, a cărei pisică iubită, Clarence, a murit în 1997. “Prietenul meu veșnic și îngerul meu păzitor”, scrie pe inscripția de pe piatra funerară a pisicii cântăreței. “Vei fi mereu o parte din mine pentru totdeauna. Cu dragoste M.”

Înmormântările umane au fost efectuate fără probleme până în 2011, când cimitirul a primit un ordin de încetare a activității din partea Diviziei Cimitirelor din New York, care a sesizat o înmulțire a acestor ceremonii.

Reacția proprietarilor de animale de companie a fost însă rapidă, iar statul a stabilit noi reguli care să permită în mod oficial continuarea înmormântărilor umane în cimitirele pentru animale de companie, cu câteva condiții: cimitirele nu puteau face publicitate și nici nu puteau percepe o taxă. În prezent, Hartsdale înmormântează aproximativ 300 de animale și șase oameni pe an.

Ritualul ”nu este pentru cei morți”

Ed Martin III, care a început să lucreze la cimitir în 1980, a ezitat la început să îmbrățișeze afacerea familiei. Tatăl său, Ed Martin Jr. a cumpărat cimitirul împreună cu un prieten în 1974, iar pe atunci, Ed Martin III considera totul puțin jenant. Apariția în 1983 a romanului “Pet Sematary” al lui Stephen King nu a ajutat. “Toți părinții prietenilor mei erau doctori, avocați și oameni de pe Wall Street”, a povestit Martin.

A început să lucreze la cimitir în adolescență, cosind iarba și săpând morminte. După facultate, a făcut o incursiune în contabilitate, cu două stagii separate la PricewaterhouseCoopers. A urmat facultatea de drept și a absolvit printre primii din an. Dar mediul corporatist, rece și competitiv, nu i s-a potrivit. S-a întors la cimitir în 2003 și de atunci lucrează acolo. “Simt că aceasta este chemarea mea”, a spus Martin. “Simt că pot ajuta oamenii.”

Cu acest simț al datoriei a primit cenușa Patriciei Chaarte – adunată într-o cutie de lemn, grosolană și cu pietriș – care a sosit în după-amiaza zilei de 10 martie 2020, prin serviciul de curierat FedEx.

Înmormântările la cimitirul pentru animale de companie Hartsdale tind să urmeze o rutină. Familiile au acces la o zonă de priveghi privat și pot alege un sicriu deschis. Ei aduc flori, suveniruri și jucării vechi și uzate. Citesc discursuri omagiale. Unele înmormântări atrag zeci de participanți. Adesea, un preot este prezent.

Oamenii procesează durerea în moduri diferite – nu doar cu tristețe, ci adesea cu furie sau confuzie – iar Ed Martin a devenit de-a lungul anilor un expert în traversarea cu grație a acestor momente încărcate emoțional.

“Ceea ce facem, ritualurile, nu este pentru morți, ci pentru noi, este pentru a ne ajuta să trecem peste durere”, a spus Martin. “Tatăl meu spunea mereu: ‘Putem să vă vindem un loc de veci, putem să vă vindem un sicriu, dar dacă nu v-am făcut să vă simțiți mai bine, nu ne-am făcut treaba’.”

Meseria, crede Martin, conține elemente de terapie. El a auzit atât de mulți oameni de-a lungul anilor mărturisind, cu o oarecare vinovăție, că au fost mai afectați de moartea animalelor lor de companie decât de cea a părinților lor.

Patricia Chaarte, îngropată la Hartsdale Pet Cemetery

Ed Martin însuși a experimentat acest tip de durere dezorientantă la scurt timp după ce cenușa Patriciei Chaarte a ajuns la cimitir, când cockerul familiei sale, Violet, a trebuit să fie eutanasiat. A ținut-o în brațe în timp ce murea și s-a luptat săptămâni întregi după aceea cu sentimentele provocate de pierderea suferită.

Dar nu era nimeni care să o plângă pe Patricia Chaarte. Așa că, într-o zi de martie neobișnuit de caldă, Martin i-a dus singur cenușa la un loc de veci liber din cimitir. A privit cum maistrul și supraveghetorul își înfigeau lopețile în pământul dur. În jumătate de oră aveau un mormânt, cu o adâncime de cel mult un metru.

Martin habar nu avea cine era această femeie, dar s-a emoționat în timp ce urna ei era coborâtă în pământ. Bărbații au rămas în tăcere, iar Martin, atât de obișnuit să-i consoleze pe alții, și-a șoptit câteva cuvinte de mângâiere pentru el însuși. ”Dacă acesta ar fi fost un membru al familiei mele?”, s-a gândit el. ”Dacă acesta aș fi eu?”

Solul a fost refăcut. A fost instalată o piatră de mormânt mică, gri. Ca o chestiune de afaceri, dosarul Patriciei Chaarte a fost închis. Și totuși, întrebările despre ea – despre cine era, despre ce căuta acolo – încă persistau.

Printre lucrurile pe care Martin nu le știa se numără faptul că, în Mexic, exista o mică gașcă de prieteni care o iubeau pe Parcia Chaarte, îi simțeau lipsa și își aminteau cu drag de ea. Era o cititoare înrăită, un as al cuvintelor încrucișate și o jucătoare de categorie grea la Scrabble. Fuma constant (Camel), bea cu entuziasm (Dewars cu un cub de gheață) și era îndrăgostită de untul de arahide. Era atee. Avea un stil reverențios.

Artistă și ilustratoare talentată, Patricia Chaarte a fost concediată de la Hallmark, potrivit unui prieten, după ce a proiectat o felicitare de sărbători cu un Iisus Hristos pop-up în interior, cu brațele întinse. “Hristos a înviat”, scria pe felicitare.

S-a născut Patricia Lou Bassett în Kansas City, Missouri, la 11 ianuarie 1928. Părinții ei au divorțat când era copil, iar ea a fost crescută de mama ei și, mai târziu, de un tată vitreg. După ce a absolvit Liceul Paseo, din Kansas City, cu promoția 1944, s-a mutat la New York City, pentru a-și continua cariera în domeniul ilustrației.

Din Kansas la New York, apoi în Mexic

Orașul i-a oferit o ocazie pentru a se regăsi pe sine. Abia la vârsta adultă și-a dat seama, de exemplu, că era lesbiană. În acea perioadă, o prietenă pe nume Wendy Johnson a devenit un interes amoros, apoi o parteneră de viață. Cele două au devenit, de asemenea, partenere de afaceri, deschizând un magazin de broderie în Upper East Side numit 2 Needles.

La începutul anilor 1990, Chaarte și Johnson s-au pensionat și s-au mutat în San Miguel de Allende, un oraș pitoresc situat la aproximativ 320 de kilometri nord-vest de Mexico City, care a fost mult timp un refugiu pentru expatriați.

Chaarte a rămas ocupată și la pensie. Ea s-a implicat într-un adăpost local pentru animale. A mers la dans, cu o slăbiciune pentru Glenn Miller Orchestra. Se îmbrăca simplu, în pantaloni și cămăși supradimensionate, iar uneori îmbrăca un smoching pentru evenimente speciale. A rămas implicată în politica americană, trimițând cu sârguință buletine de vot prin corespondență și fiind la curent cu știrile. Odată, în timp ce se uita la un program despre președintele Donald Trump, a aruncat o cană de cafea în televizor și a spart ecranul. “Era foarte spontană”, a declarat Isaac Uribe, un prieten din Mexic.

Pe măsură ce Patricia Chaarte a îmbătrânit și sănătatea ei s-a deteriorat, a devenit membră sârguincioasă, a unei săli de sport locale. “De ce naiba nu sunt încă moartă, Janis?”, spunea ea, în termeni ceva mai profani, ca un fel de salut ritualic către antrenoarea și prietena ei de lungă durată, Janis McDonald.

McDonald o descria pe Chaarte, cu drag, ca fiind o cârcotașă. Avea carapacea dură a unui newyorkez. Dar, în interior, era altceva, ceva ce doar cei mai apropiați prieteni ai ei întrezăreau în acele momente în care se lăsa vulnerabilă. Era o tristețe născută din ceva adânc în trecutul ei.

O descoperire surprinzătoare

Într-o seară de vară, la aproximativ un an și jumătate după moartea Patriciei Chaarte, Janis McDonald se uita la o fotografie a prietenei sale de pe șemineul – aflată alături de un mic borcan care conținea trei linguri din cenușa Patriciei Chaarte – în casa ei din San Miguel de Allende.

Timp de luni de zile, McDonald a lucrat cu Johnson, avocatul, pentru a rezolva testamentul Patriciei Chaarte. Averea ei nu era enormă, dar o împărțise cu grijă și generozitate. A lăsat mii de dolari fiecăruia dintre cei cinci prieteni ai săi, precum și celor două foste menajere și unei foste coafeze.

Deși McDonald și Johnson nu se cunoscuseră niciodată, dezvoltaseră o relație caldă. Știind că nici Johnson nu o cunoscuse niciodată pe Chaarte, Janis McDonald a decis în mod spontan să facă o fotografie a imaginii înrămate de pe șemineul ei și să i-o trimită prin e-mail.

Lui Janis McDonald i-a plăcut foarte mult fotografia, în care era chipul comic al Patriciei Chaarte, cu o grimasă de exasperare. În brațele ei se află un băiețel. “M-am gândit că v-ați putea bucura de o fotografie cu Patricia și fiul ei”, i-a scris McDonald avocatului.

În dimineața următoare, la New York, Johnson a citit e-mailul, a văzut fotografia și a rămas uimit. În curând, el și McDonald au vorbit la telefon. El a întrebat-o dacă Patricia Chaarte avea într-adevăr un fiu. Ea a răspuns afirmativ. El i-a spus că trebuie să-l găsească. “Este mort”, a spus McDonald.

Ea a presupus că Johnson știa toate acestea – la urma urmei, s-a întrebat ea: Chaarte și fiul ei nu fuseseră îngropați împreună?

Tragedia din viața Patriciei Chaarte

Toată lumea spunea că Dana Bassett semăna cu mama sa. Băiatul s-a născut în 1954, deși mama sa – Patricia Chaarte – nu plănuise să rămână însărcinată. Ea nu avea nicio relație cu tatăl copilului și decisese să facă avort. Dar când a ajuns la programare, a constatat că nu putea merge până la capăt. “Așa că a fugit, la propriu”, a declarat Melanie Nance, o prietenă veche a Patriciei. A decis că va avea copilul.

Chaarte l-a crescut pe Dana singură în centrul Manhattanului, fiind mereu îngrijorată că nu îl va putea ține departe de probleme. Ea l-a copleșit cu dragoste. Această anxietate, în parte, a determinat-o să se căsătorească cu un prieten, Abner Chaarte, când Dana era mic. Ea a crezut, potrivit prietenilor, că fiul ei avea nevoie de o figură paternă în viața lui. Căsătoria nu a durat prea mult. Dar prietenia a dăinuit, iar ea a păstrat numele de familie al fostului soț.

În ciuda eforturilor sale, temerile Patriciei Chaarte s-au adeverit: Dana, care a păstrat numele de fată al mamei sale, a cedat celor mai rele influențe din jurul său. Avea 14 ani când heroina a intrat în viața lui. Încet-încet a devenit dependent. Mama sa a încercat să-l trimită la dezintoxicare, dar fără succes. Câțiva ani mai târziu, a murit din cauza unei supradoze.

“Nu a trecut niciodată peste asta”, a spus Nance. “A fost tragedia vieții ei.”

Viața lui Dana Bassett a fost scurtată în mod agonizant. Cea a Patriciei Chaarte s-a târât în continuare, distrusă. În vârstă de 60 de ani, ea se pregătea în cele din urmă să părăsească New York-ul, locul pe care îl numise acasă în cea mai mare parte a vieții sale. Își va lăsa fiul în urmă, însă nu voia ca acesta să fie singur.

Așa că, pe 23 ianuarie 1989, i-a îngropat cenușa la cimitirul Hartsdale Pet Cemetery. Acolo se va odihni alături de două animale de companie iubite. Partenera Patriciei Chaarte, Wendy Johnson, a cumpărat mai târziu și ea un loc acolo.

În Mexic, Patricia Chaarte a găsit momente de liniște. Dar prietenii au fost martorii unor perioade – fie la un pahar de băutură, fie în preajma anumitor sărbători – în care mintea ei aluneca spre trecut. “Ura Crăciunul”, a spus Uribe, “pentru că îi amintea de el”.

”Să fiu cu fiul meu”

Patricia Chaarte a suferit un atac cerebral când avea aproape 80 de ani. Și-a pierdut vederea periferică la ambii ochi. La câțiva ani după aceea, a suferit complicații în urma unei embolii pulmonare. Starea ei de sănătate era precară. Ea se baza din ce în ce mai mult pe prietenii ei.

Aceștia au avut grijă de ea după ce a fost mutată într-un centru de îngrijire asistată, transportându-i cumpărăturile la domiciliu. Jucau Skip-Bo, un joc de cărți pentru copii, pe care Chaarte îl puncta cu răbufniri de înjurături, făcându-i pe toți să râdă.

În ultimii ani de viață, a fost diagnosticată cu cancer. A avut în vedere sinuciderea asistată de un medic – mergând până la obținerea documentelor necesare, potrivit lui Uribe – dar nu a mers până la capăt. “Îmbătrânirea nu este pentru lași”, le-a spus ea prietenilor ei.

Aproape de sfârșit, s-a gândit din ce în ce mai mult la fiul ei. Și, deși era o atee vehementă, se trezea adesea gândindu-se în mod deschis la viața de apoi. “Dacă voi muri, unul dintre visele mele ar fi să fiu cu fiul meu”, i-a spus ea lui Uribe.

Bruce Johnson a închis telefonul după ce a terminat convorbirea cu Janis McDonald și i-a scris imediat un e-mail lui Ed Martin III. “Poate vă amintiți că ați îngropat rămășițele Patriciei Bassett Chaarte în cimitirul dumneavoastră anul trecut, la cererea noastră”, a scris el.

“Tocmai mi s-a spus de către un prieten apropiat al doamnei Chaarte că cenușa fiului ei a fost, de asemenea, îngropată în cimitirul dvs. după ce a murit în adolescență, la mijlocul anilor 1970. Dacă aveți vreo înregistrare sau informații despre asta, aș fi interesat să aflu.”

Împreună după 30 de ani

A fost rândul lui Martin să fie surprins. Johnson i-a transmis numele băiatului, Dana Bassett, iar Martin, care până atunci căutase doar după numele Chaarte, a săpat în registrele cimitirului, descoperind în cele din urmă că Bassett fusese îngropat cu trei decenii în urmă.

Martin și-a părăsit biroul și a făcut o scurtă plimbare pe jos până la mormânt, parcela L832. Acolo, în iarbă, se afla o piatră funerară mică, din granit. Era complet neagră. Pe ea erau afișate numele unui câine, Jackie Paper, și al unei pisici, Puff the Magic Dragon. Deasupra acestora era scris numele băiatului, Dana Brooks Bassett. Iar dedesubt era gravat numele Patricia – prenumele doamnei Chaarte – cu litere de tipar. Ea trebuia să fie acolo. Ea fusese acolo, într-un fel, tot timpul.

Martin s-a simțit ușurat. Nu știa nimic, încă, despre circumstanțele vieții dulci-amare a Patriciei Chaarte – durerea și plăcerea, dragostea și pierderea. Dar misterul care îl umbrea de aproape doi ani era în sfârșit rezolvat.

Pe fondul acestor noi dezvăluiri, Johnson a prezentat câteva opțiuni, inclusiv lăsarea mormintelor așa cum erau. La urma urmei, ei îndepliniseră cererea prevăzută în testament. Dar pentru Martin, nu mai era decât un singur lucru de făcut.

Așa că, la 19 august 2021, la 569 de zile de la acel prim telefon al avocatului, a ieșit din biroul său pentru a termina, în sfârșit, ceea ce ajunsese să considere că era datoria sa solemnă. În acea dimineață înnorată, Martin și doi angajați au extras rămășițele Patriciei Chaarte din locul de veci unde fuseseră îngropate cu un an înainte. Împreună au mers cu cenușa pe o cărare de 50 de metri, pe o potecă în urcare, până la mormântul unde fiul ei o aștepta de peste 30 de ani, și au coborât-o din nou în pământ. Mamă și fiu erau din nou împreună.