Liverpool a fost de nerecunoscut în prima repriză a returului cu Villarreal, după ce trupa lui Jurgen Klopp pornea cu prima şansă la calificarea în finala Ligii Campionilor. În tur, “cormoranii” au câştigat cu 2-0, însă ibericii au egalat situaţia dublei cu două goluri în primele 45 de minute ale meciului din Spania.
Villarreal a pornit ca din puşcă, după ce Boulaye Dia a deschis scorul în minutul 3. Liverpool nu s-a regăsit după golul spaniolilor şi tot jucătorii lui Unai Emery au controlat jocul. Pe finalul primei reprize, Francis Coquelin a dus scorul la 2-0, după ce l-a învins pe Alisson cu o lovitură cu capul.
La finalul primelor 45 de minute, Liverpool nu reuşise să tragă niciun şut pe poarta lui Geronimo Rulli, astfel că defensiva lui Villarreal nu a fost prea mult testată. “Cormoranii” au avut 2 şuturi pe lângă poartă, iar ofensiva englezilor a arătat rău pe “Estadio de la Ceramica”.
De asemenea, conform statisticilor de la pauză, Liverpool a avut 42 de atacuri, faţă de 65 ale lui Villarreal. La capitolul atacuri periculoase, “cormoranii” au ajuns la 20, însă ibericii au avut parte de cea mai bună acţiune a primei reprize, când Alisson l-a blocat în extremis pe Giovani Lo Celso.
În minutul 36, Alisson l-a blocat pe Giovani Lo Celso, în poziţie 1 la 1, iar jucătorul lui Villarreal a căzut în careu după contactul cu portarul lui Liverpool.
Chiar dacă jucătorii lui Unai Emery au protestat vehement şi au cerut o lovitură de la 11 metri, Danny Makkelie nu a putut să fie înduplecat. De altfel, faza a fost analizată în camera VAR, iar arbitrul nu a fost chemat să revadă momentul, semn că decizia olandezului a fost bună.
Villarreal a mai jucat o dată în semifinalele Ligii Campionilor, în sezonul 2005-2006, când a întâlnit-o pe Arsenal. Atunci, “tunarii” au câştigat manşa tur, scor 1-0, la Londra, iar returul s-a terminat la egalitate, 0-0.
După 16 ani, Villarreal a ajuns din nou în semifinalele Ligii Campionilor, după un parcurs de poveste. Ibericii s-au calificat în competiţia regină a continentului după ce au câştigat Europa League în sezonul trecut.
În grupele Champions League, Villarreal a terminat pe locul 2, în spatele lui Manchester United, dar peste Atalanta şi Young Boys. În optimi, “Submarinul Galben” a eliminat-o pe Juventus, după 1-1 în Spania şi 3-0 la Torino. Apoi, în sferturi, ibericii au trecut de Bayern Munchen, cu o victorie pe teren propriu, 1-0, şi o remiză în Bavaria, 1-1.