Forțele Aeriene Române sunt dotate cu 17 avioane de luptă F-16, de fabricație americană, care formează escadrila 53 Aviația Vânătoare din cadrul Flotilei 86 Aeriană Fetești. Acestea au fost cumpărate în trei tranșe de la guvernul Portugaliei, iar în momentul în care s-au semnat contractele s-a stabilit că modernizarea acestora se va face cu ajutorul SUA și acordul Congresului american.
Tot proiectul, care include prețul avioanelor, modernizarea acestora de la configurația M5.2R la configurația M6.XR, estimată la 150 milioane de dolari, repararea lor, precum și specializarea personalului au format un pachet de aproape un miliard de dolari ce a revenit guvernelor american și portughez. Primele 12 avioane, care au costat 600 milioane dolari, au fost livrate în 2016 și 2017, dar au intrat în serviciul de luptă poliție aeriană în 2019.
Ultimul avion F-16 a sosit în martie 2021 în România, la Baza 86 Aeriană, de lângă localitatea Borcea. În ultima jumătate de an, Ministerul Apărării Naționale a încheiat mai multe contracte care vizează repararea și furnizarea de piese de schimb pentru avioanele F-16, care au o vechime de aproape 40 de ani, aceste aparate Fighting Falcon fiind fabricate la mijlocul anilor 80.
Conform datelor de pe platforma achizițiilor publice, e-licitatie.ro, consultată de FANATIK, Ministerul Apărării Naționale, prin UM 01836, a semnat, pe 22 decembrie 2022, un contract de “prestări servicii de reparații la echipamentele pentru avioanele militare F16”, în valoare de 3.291.742,34 lei. Durata acordului este de 12 luni, iar ofertantul câștigător este compania Aerostar Bacău, specializată în mentenanța și repararea de avioane.
Cu aproape două luni înainte, pe 10 octombrie 2022, MApN, prin UM 01836, a parafat un alt contract, numit “Servicii de complexitate ridicată tip Phase Inspection la avion F16”, inclus la rubrica “servicii de reparare și întreținere a aeronavelor militare”. Contractul, cu o durată de 12 luni, are o valoare de 3.121.559,66 lei, iar furnizorul de servicii este tot Aerostar Bacău.
Pe 28 iunie 2022, UM 01836 a semnat un „Contract furnizare piese și unele echipamente specifice avioanelor militare F16”, cu o durată de 19 luni, valoarea acestuia fiind de 15.523.339.2 lei. Și în acest caz, ofertantul câștigător este Aerostar Bacău. Cu câteva zile înainte, pe 17 iuie 2022, MApN parafase un contract “prestări servicii reparații de complexitate ridicată la echipamente pentru avioanele militare F16”.
Acordul, în valoare de 5.499.803,6 lei, are o durată de 9 luni, iar furnizorul este Aerostar Bacău. Un bilanț al acestor achiziții arată că într-un interval de șase luni, iunie-decembrie 2022, MApN a semnat numai puțin de patru contracte ce vizează servicii de reparare și furnizare piese de schimb, valoarea totală a acestora fiind de 27.436.444,8 lei, adică aproximativ 5,5 milioane euro.
De remarcat este că avioanele F-16 au nevoie de aceste intervenții la 3-4 ani de când au intrat în serviciul de luptă. În ultimii ani, au mai existat doar două contracte care au în vedere avioanele de luptă cumpărate de la portughezi. Pe 23 decembrie 2020, MApN a semnat un contract de „servicii pentru prestarea de reparații, furnizare piese de schimb pentru avioanele militare MiG 21 LanceR, IAK-52 și F-16”.
Conform datelor de pe platforma achizițiilor publice, consultată de FANATIK, contractul a avut o valoare de 13.056.966,42 lei și o durată de 12 luni. În fine, pe 12 decembrie 2019, MApN parafa un contract pentru „Furnizare piese de schimb și LMT specifice aeronavele militare F-16”, cu o durată de 480 zile, valoarea fiind de 6.856.834,36 lei. „Achiziția pieselor de schimb este necesară menținerii în stare de disponibilitate a aeronavelor F-16”, se arată în document.
În prezent, misiunile specifice Serviciului de Luptă Permanent – Poliție Aeriană sunt executate cu aeronave F-16 și MiG-21 LanceR. Cum acestea din urmă vor fi eliminate treptat din uz, ele vor fi înlocuite tot cu avioane F-16, așa cum România s-a angajat față de NATO. De aceea, în noiembrie 2022, MApN a semnat contractul de achiziție a 32 avioane F-16 de la guvernul Norvegiei.
MApN a obținut, în decembrie 2021, aprobarea Parlamentului pentru demararea procedurilor de achiziție. Valoarea contractului ce se va derula pe trei ani este de 388 milioane de euro, iar primele avioane vor fi livrate la finalul lui 2023. Avioanele F-16 cumpărate de la norvegieni sunt în configurația M6.5.2, sunt dotate cu motoare de rezervă, iar contractul prevede și acordarea de suport logistic. MApN a comunicat că Forțele Aeriene Române vor putea opera aceste avioane pentru o perioadă de minimum 10 ani.