Colecție controversată la unul dintre cele mai cunoscute muzee din lume. De ce instituția a decis să adune sute de creiere umane

Ales Hrdlicka, în vârstă de 64 de ani, curator al diviziei de antropologie fizică de la Muzeul Național al Institutului Smithsonian din SUA, credea că albii sunt superiori.

Colecție controversată la unul dintre cele mai cunoscute muzee din lume

În ziua în care Mary Sara a murit de tuberculoză într-un sanatoriu din Seattle, medicul care o îngrijea pe tânăra de 18 ani a oferit creierul acesteia unuia dintre cele mai venerate muzee din lume. Tânăra, a cărei familie era sami, indigenă din zonele care includ nordul Scandinaviei, călătorise cu mama ei pe vapor din orașul natal din Alaska, la invitația medicului Charles Firestone, care se oferise să o trateze pe femeia mai în vârstă de cataractă.

Firestone a căutat să profite de moartea Sarei pentru a completa o “colecție de creiere ale diferitelor rase” de la Institutul Smithsonian. El a contactat printr-o telegramă un oficial al muzeului în mai 1933.

Ales Hrdlicka, în vârstă de 64 de ani, curator al diviziei de antropologie fizică de la Muzeul Național al Smithsonianului din SUA, era interesat de creierul Sarei pentru colecția sa. Dar numai dacă era “pur-sânge”, a precizat el, folosind un termen rasist pentru a se asigura de faptul că părinții ei erau amândoi sami, arată o amplă investigație jurnalistică realizată de The Washington Post.

Digi24.ro

Ministrul Muncii a anunțat datele exacte la care vor fi virate pensiile pe luna mai

Medicul în vârstă de 35 de ani a prelevat creierul Sarei după ce aceasta a murit și l-a trimis prin poștă la Washington, D.C., unde oficialii Smithsonianului l-au etichetat cu un număr de referință și l-au depozitat în ceea ce este acum Muzeul Național de Istorie Naturală, alături de alte zeci de creiere prelevate din întreaga lume.

Aproape 100 de ani mai târziu, creierul Sarei este încă păstrat de instituție, învelit în muselină și scufundat în conservanți într-un container mare de metal. Acesta este depozitat într-o instalație muzeală din Maryland, alături de alte 254 de creiere, adunate în mare parte în prima jumătate a secolului XX.

Motivul rasist pentru care au fost adunate sute de creiere

Aproape toate creierele au fost adunate la solicitarea lui Hrdlicka, un antropolog proeminent care credea că albii sunt superiori și care a colecționat părți ale corpului de la diverse persoane pentru a susține teorii actualmente infirmate despre diferențele anatomice dintre rase.

Majoritatea creierelor au fost prelevate după moarte de la negri, indigeni și alte persoane de culoare. Acestea fac parte dintr-o colecție de cel puțin 30.700 de rămășițe umane, deținută încă de Muzeul de Istorie Naturală, cel mai vizitat muzeu din cadrul Institutului Smithsonian. Colecția, una dintre cele mai mari din lume, include mumii, cranii, dinți și alte părți ale corpului, reprezentând un număr necunoscut de persoane.

Digisport.ro

”60 de milioane de căutări. E un brand în toată lumea”. Clubul din SuperLiga care a dat lovitura

Rămășițele sunt moștenirea unei practici macabre, în cadrul căreia au fost prelevate cadavre și organe din cimitire, câmpuri de luptă, morgi și spitale din peste 80 de țări. Efortul, care a durat zeci de ani, a fost finanțat și încurajat de instituția subvenționată de contribuabili. Colecția, adunată în mare parte până la începutul anilor 1940, a fost mult timp ascunsă de ochii publicului.

Marea majoritate a rămășițelor pare să fi fost adunate fără consimțământul persoanelor sau al familiilor acestora, de către cercetători care au profitat de persoanele spitalizate, sărace sau care nu aveau rude apropiate care să le identifice sau să le înmormânteze. În alte cazuri, colecționarii, antropologii și oamenii de știință au dezgropat și jefuit morminte.

Rămășițe returnate familiilor cu întârziere

Muzeul de Istorie Naturală a întârziat în eforturile sale de a returna marea majoritate a rămășițelor aflate în posesia sa urmașilor sau moștenitorilor culturali. Din cel puțin 268 de creiere colectate de muzeu, oficialii au repatriat doar patru.

Institutul Smithsonian cere persoanelor care au un interes personal sau un drept legal asupra rămășițelor să întocmească o cerere oficială, o imposibilitate virtuală pentru mulți dintre potențialii pretendenți, deoarece aceștia nu știu de existența colecției. O lege federală impune ca Institutul să informeze doar comunitățile de nativi americani, nativi din Alaska sau nativi hawaiieni cu privire la rămășițe, lăsând aproximativ 15.000 de astfel de rămășițe umane într-o situație incertă.

Publicația citată a dat de urma rudelor Sarei cu ajutorul documentelor Institutului Smithsonian cercetate în cadrul investigației jurnalistice. Când reporterii i-au contactat prin intermediul Centrului Cultural Sami din America de Nord, aceștia nu aveau nicio idee că rămășițele rudei lor nu erau complete. Rudele au declarat că au fost uimite că instituția nu le-a contactat niciodată și că acum încearcă să obțină returnarea creierului ei.

“Este o violare a tradițiilor familiei noastre și a poporului nostru”, a declarat Fred Jack, soțul uneia dintre verișoarele Sarei. “Este ca un fel de rană deschisă. … Vrem să avem pace și nu vom avea pace pentru că știm că acest lucru există, până când nu va fi corectat.”

Muzeul de Istorie Naturală a declarat că în ultimele trei decenii a returnat 4.068 de seturi de rămășițe umane și s-a oferit să repatrieze alte 2.254. Aceste rămășițe aparțin la peste 6.900 de persoane, deoarece unele seturi includ rămășițele a mai multor persoane.

Din cauza modului în care au fost catalogate rămășițele, muzeul nu cunoaște numărul lor exact sau numărul exact de persoane reprezentate în colecția sa globală. Oficialii muzeului au declarat că au făcut progrese substanțiale în repatrierea rămășițelor, în ciuda faptului că au un personal redus dedicat acestei activități.

Cine a fost Ales Hrdlicka?

Colecția de creiere a muzeului a fost adunată de o rețea de oameni de știință, chirurgi și profesori din armata americană, arată documentele. Oficiali de la instituții importante din Statele Unite au donat creiere umane muzeului. Institutul Smithsonian deține încă creiere de la persoane din cel puțin 10 țări străine, inclusiv Filipine, Germania, Republica Cehă și Africa de Sud, arată înregistrările.

Comerțul mondial cu părți de corpuri umane era în plină desfășurare în 1898, când chirurgul general al SUA, George Sternberg, a transferat 2.206 cranii de nativi americani de la Muzeul Medical al Armatei la departamentul de antropologie al Smithsonian din cadrul Muzeului Național al SUA.

Cinci ani mai târziu, Hrdlicka a preluat conducerea noii subdiviziuni de antropologie fizică a departamentului și și-a propus ca misiune să extindă foarte mult colecția de părți ale corpului a Smithsonianului.

Hrdlicka, care s-a născut în ceea ce astăzi este Republica Cehă, a urmat cursuri de medicină la Colegiul Medical Eclectic din New York și la Colegiul de Medicină Homeopatică din New York, în Manhattan, înainte de a se îndrepta către domeniul antropologiei. A fost considerat una dintre cele mai importante autorități ale țării în materie de rasă, fiind căutat de guvern și de cetățeni pentru a demonstra că rasa oamenilor determină caracteristicile fizice și inteligența.

Membru al Societății Americane de Eugenie

A fost, de asemenea, un membru de lungă durată al Societății Americane de Eugenie, o organizație dedicată practicilor rasiste menite să controleze populațiile umane și să “îmbunătățească” fondul genetic, teorii nefondate care vor fi condamnate pe scară largă după ce naziștii le-au folosit pentru a justifica genocidul și sterilizarea forțată în timpul Holocaustului.

În discursuri și în corespondența personală, a vorbit deschis despre credința sa în superioritatea albilor, deplângând odată că negrii erau “adevărata problemă în fața poporului american”.

“Există diferențe importante între creierul negrilor și cel al europenilor, în dezavantajul general al primilor”, scria el într-o scrisoare din 1926 către un profesor de la Universitatea din Vermont. “Creierele unor indivizi negri pot ajunge la nivelul sau aproape de standardul unor albi individuali, dar astfel de creiere primitive, așa cum se găsesc la unii negri… ar fi greu de reprodus la albii normali.”

Într-un manual al Smithsonian din 1904, Hrdlicka îi instruia pe alții cu privire la modul de colectare a părților corpului în detaliu, inclusiv cum să împacheteze un creier pentru a fi trimis la muzeu și cum să ascundă urmele unei autopsii. El a scris că “colectarea de creiere ale diverselor rase” era necesară pentru a cerceta creierele oamenilor din întreaga lume, în special ale indigenilor și ale negrilor americani.

A început să colecteze în curtea Smithsonianului. Într-o scrisoare, l-a îndemnat pe William Henry Holmes, un oficial de top al Smithsonianului, să îl prezinte medicilor responsabili de spitale, morgi și școli de medicină din zona Washingtonului.

Creiere obținute în mod ilegal?

De asemenea, a cerut ajutorul consiliului de anatomie din D.C., care furniza deja școlilor de medicină locale “cadavre nerevendicate” – cadavre care nu fuseseră identificate de familie sau de prieteni sau care proveneau de la familii care nu-și puteau permite înmormântări.

Apelul său a funcționat. În cele din urmă, a achiziționat 74 de creiere din zona Washington, cel mai mare grup regional din cadrul creierelor aflate încă la Smithsonian. Dintre acestea, 50 aveau rasa înregistrată, iar 35 dintre creiere au fost luate de la persoane de culoare. La nivel național, dintre cele 77 de creiere prelevate în Statele Unite care au înregistrată rasa, negrii reprezintă cel mai mare grup rasial, cu 57 de creiere prelevate.

Hrdlicka și alți doctori dornici să completeze colecția au prelevat adesea creiere de la persoane decedate în instituții precum Universitatea Howard, Spitalul General Walter Reed, Universitatea Johns Hopkins, Universitatea din Maryland și Universitatea Tulane, potrivit înregistrărilor.

Nu este clar dacă Hrdlicka și alți medici au obținut creierele în mod ilegal. Este posibil ca medicii să fi exploatat legile vagi care reglementau cadavrele nerevendicate. Până la începutul anilor 1900, unele state și D.C. adoptaseră “legi pentru anatomie”, care permiteau în mod explicit studenților și medicilor de la școlile de medicină să disece cadavrele nerevendicate.

Dintre cele 255 de creiere aflate încă în colecție, doar patru sunt documentate ca provenind de la persoane sau familii care și-au donat organele de bunăvoie.

Uitate într-un depozit

Pe măsură ce Hrdlicka și-a construit colecția, creierele au fost anunțate în ziare și reviste ca fiind disponibile pentru cercetători. Într-un caz, el a împrumutat trei creiere unui alt om de știință, potrivit unei reviste de antropologie pe care Hrdlicka a fondat-o în 1918.

În timp ce craniile și alte oase erau uneori expuse la Târguri Mondiale sau la expoziții itinerante, nu există nicio dovadă că Institutul Smithsonian a expus vreodată public colecția de creiere. Hrdlicka a redactat propuneri pentru ca colecția de creiere să fie inclusă în expozițiile Smithsonian privind rasa, dar instituția nu a fost niciodată de acord să le finanțeze.

Hrdlicka a gestionat colecția de creiere de la Smithsonian până când a murit la vârsta de 74 de ani, în 1943, în mijlocul celui de-al Doilea Război Mondial și al Holocaustului. Până atunci, majoritatea cercetătorilor începuseră să abandoneze teoriile nefondate din spatele eugeniei și al științei rasiale, iar interesul pentru colecție a scăzut. Smithsonianul a achiziționat doar patru creiere după moartea lui Hrdlicka, dintre care trei au fost donate de către persoanele în cauză sau de către familiile acestora.

Timp de ani de zile, creierele au zăcut în depozit, în mare parte uitate, până când triburile și alți activiști din anii 1990 au forțat Smithsonianul și alte muzee să înceapă să repatrieze rămășițele nativilor americani. În 2010, colecția a fost mutată de la Muzeul de Istorie Naturală la depozitul din Maryland.