Fanii, care au plătit între 100 și 600 de dolari pentru un bilet la disputa dintre formația din MLS și o reprezentativă a celor mai importanţi jucători din regiune, au făcut scandal la finalul jocului și au cerut banii înapoi după ce starul argentinian a rămas pe banca de rezerve.
Guvernul din Hong Kong a luat atitudine după toată isteria creată în jurul meciului amical și a făcut acuzații dure la adresa organizatorului evenimentului, Tatler Asia, și chiar a amenințat că va retrage finanţarea publică de 1,9 milioane de euro către această firmă.
Secretarul pentru Cultură, Sport şi Turism din Hong Kong, Kevin Yeung, a acuzat faptul că au existat negocieri pentru ca publicul să poartă interacționa cu Leo Messi, însă gazdele s-au lovit tot timpul de refuzuri.
”Una dintre principalele condiţii ale acordului nostru de finanţare cu Tatler Asia a fost ca Messi să joace cel puţin 45 de minute, în funcţie de condiţia fizică şi de siguranţă. Înainte de începerea meciului, organizatorul a reafirmat că Messi va juca în a doua repriză”, a declarat oficialul Guvernului, conform CNN.
Kevin Yeung, care a urmărit amicalul de pe stadion alături de alţi oficiali, printre care și şeful executivului din Hong Kong, John Lee, a precizat că guvernul local a încercat să negocieze cu organizatorul atunci când campionul mondial nu a apărut pe teren la începutul reprizei secunde.
Acesta a mărturisit că negocierile s-au blocat cu 10 minute înainte de finalul întâlnirii, iar organizatorul a respins și ideea apariţiei lui Messi pe teren la final pentru a interacţiona cu fanii şi pentru a primi trofeul.
Antrenorul formației Inter Miami, Gerardo ”Tata” Martino, a încercat să scuze absența lui Lionel Messi de pe teren și a precizat că decizia de a nu-l forța pe atacantul argentinian a fost luată foarte târziu din cauza unei accidentări.
Înainte de a ajunge în Hong Kong, echipa din MLS a jucat două partide amicale în Arabia Saudită. Duelul mult așteptat din Messi și Cristiano Ronaldo nu a mai avut loc, deoarece portughezul s-a accidentat și nu a mai putut evolua în partida Al Nassr – Inter Miami 6-0.
Starul argentinian a jucat doar 8 minute în finalul amicalului cu echipa lui Ronaldo și a fost ținta ironiilor. Turki Alalshikh, unul dintre apropiaţii familiei regale din Arabia Saudită, l-a taxat pe Messi în momentul în care și-a făcut apariția pe gazon, arătând șase degete în direcția acestuia.