Povestea celui mai corupt judecător din istoria SUA. Câți bani a obținut Martin Manton până a fost prins

O organizație non profit dedicată jurnalismului de investigație a publicat recent rapoarte despre doi judecători ai Curții Supreme a SUA, Clarence Thomas și Samuel Alito, care au fost ”tratați” cu vacanțe luxoase de către membri de vază ai Partidului Republican. Nimeni nu l-a întrecut însă pe Martin Manton.

Martin Manton, cel mai corupt judecător din istoria SUA

Dar cu mult timp înainte de recentele știri publicate de ProPublica, un caz sordid și șocant de corupție judiciară – cel mai grav din istoria națiunii – a fost dezbătut într-o sală de judecată din centrul orașului, în Manhattanul din perioada depresiunii, relatează TIME.

Martin T. Manton nu a fost un judecător oarecare. Din 1918 până în 1939, Manton a făcut parte din Curtea de Apel a Statelor Unite pentru cel de-al doilea circuit, cu sediul în New York City.

Chiar mai mult decât în prezent, New York-ul de atunci era inima vibrantă a vieții comerciale, financiare, culturale, religioase și politice a țării. Acest lucru însemna că al doilea circuit a decis o parte disproporționată din cele mai importante procese din țară.

Digi24.ro

Trupul unei tinere a fost turnat în beton în urmă cu peste 50 de ani. Abia acum polițiștii au aflat cine este și povestea ei ciudată

Această stare de fapt i-a adus lui Manton, judecătorul principal al instanței începând cu 1927, titlul informal de “al zecelea judecător din Statele Unite”, sub cei nouă judecători ai Curții Supreme. Absolvent al Facultății de Drept din Columbia și deținător al unor diplome onorifice de la alte cinci universități, Manton a fost la un pas de a fi numit el însuși la Curtea Supremă.

Ca și cum munca sa de zi cu zi nu ar fi fost de ajuns, juristul cu o energie prodigioasă s-a angajat într-o gamă impresionantă de activități extrajudiciare. Făcut cavaler de către Papă în 1924, el s-a clasat printre cei mai buni laici catolici din Statele Unite. A fost un susținător de frunte al organizațiilor internaționale pentru pace, precum Curtea Mondială.

Neobișnuit de activ pentru un judecător în politica partizană, se spune că a jucat un rol cheie în manevrele de culise care au dus la prima nominalizare prezidențială a lui Franklin Roosevelt la convenția democrată din 1932. Pe lângă toate acestea, el a gestionat un mic imperiu de afaceri din biroul său, cu vaste proprietăți imobiliare și interese în diverse companii operaționale.

Funcția de judecător, o afacere bănoasă

În mod mai puțin vizibil, Manton a operat o afacere secundară cu un obiectiv mai nesănătos: încasarea de bani din statutul și puterea sa de judecător.

Digisport.ro

Femeia care și-a cumpărat un avion pentru a nu mai plăti mereu două locuri a intrat pe teren și internetul ”a explodat”

În zeci de cazuri, Manton a solicitat plăți și “împrumuturi” (multe dintre ele niciodată rambursate) de la părțile aflate în litigiu sau de la avocații care le reprezentau, în cauze din Al Doilea Circuit. Invariabil, el scria apoi decizia pentru instanță în favoarea părții care îi îngroșa contul bancar.

În total, Manton a câștigat aproximativ 17 milioane de dolari (la valoarea de astăzi) din schemele sale. Procurorul care a instrumentat cazul de corupție l-a numit un “negustor de justiție”, care a abuzat în mod sistematic de funcția de judecător pentru câștiguri private la o scară neegalată de niciun judecător federal înainte sau după aceea.

Tot felul de controverse juridice au fost o sursă de hrană pentru schema de corupție a lui Manton: bătălii pe mize mari pentru încălcarea brevetelor între rivali în afaceri, dispute interne între acționari și directori de companii, o provocare constituțională organizată de interese feroviare împotriva tarifului de cinci cenți al metroului din New York, urmăriri penale federale.

Manton a desfășurat o rețea de aranjori, agenți și oameni de fațadă care au ajutat la identificarea surselor de mită, la negocierea condițiilor și la ascunderea veniturilor într-un labirint de aranjamente financiare opace. A apelat chiar și la ajutorul unui alt judecător federal pentru a oferi beneficiile judiciare promise în unele cazuri.

Uneori, banii de mită erau plătiți în numerar, pe care Manton îi punea într-un seif pe care îl ținea în biroul său din curtea federală. Alteori, beneficiile au ajuns la membrii familiei lui Manton, ca atunci când un broker de asigurări angajat de administratorii judiciari numiți de Manton a fost de acord să direcționeze comisioanele către sora și nepoata judecătorului. Cu o ocazie, un litigant a finanțat costul unei călătorii transatlantice pentru vacanța de vară a lui Manton.

A primit mită de la gangsterii vremii

În unele privințe, mașinațiunile lui Manton nu făceau decât să reflecte conceptul de “mită cinstită”, din celebra frază a lui politicianului american George Washington Plunkitt: ideea că funcționarii publici erau îndreptățiți și era de așteptat ca ei să profite de pe urma funcțiilor lor.

Într-o astfel de cultură, nu lipseau actorii privați dispuși să alimenteze lăcomia judecătorului, chiar și la cele mai înalte eșaloane ale elitei juridice și de afaceri.

Printre numeroșii justițiabili care i-au umplut buzunarele lui Manton se numără cel mai mare producător de țigări din țară, al doilea mare producător de aparate de ras electrice, șeful studioului de film Warner Brothers și cea mai mare crescătorie de pui de pe Coasta de Est.

Avocați proeminenți de pe Wall Street au orchestrat, au facilitat sau au închis ochii la aceste plăți ilicite, inclusiv un coleg de facultate de drept de la Columbia al lui Manton, care a fost exclus din barou pentru acțiunile sale, și Thomas Chadbourne, fondatorul venerabilei firme de avocatură Chadbourne Parke și unul dintre cei mai influenți avocați ai epocii.

Și mai îngrijorător este faptul că printre confrații lui Manton se numărau forțele interlope care au condus o mare parte din New York în anii 1930. După cum se arată în dosarele FBI, care nu au fost dezvăluite anterior, Manton a fraternizat cu șantajiștii și a acceptat împrumuturi și cadouri mari de la astfel de surse.

Dovezile convingătoare arată că cei mai cunoscuți doi gangsteri ai epocii, Louis “Lepke” Buchalter și Jacob “Gurrah” Shapiro, au aranjat o plată către Manton pentru a-și asigura eliberarea pe cauțiune – după care au început imediat să asasineze martorii împotriva lor.

Anchetat după dezvăluirile unui jurnalist

Manton aproape că a scăpat de răspundere. Rapoartele privind coruptibilitatea sa ajunseseră la FBI cu ani înainte și au fost transmise în mod conștiincios de către directorul FBI, J. Edgar Hoover, unor înalți funcționari din cadrul Departamentului de Justiție al lui Franklin Delano Roosevelt, unde au zăcut în mod inexplicabil.

A fost nevoie de un reporter întreprinzător al ziarului New York World-Telegram pentru a scoate la iveală fărădelegile lui Manton, ajutat de procurorul districtual din Manhattan, Thomas E. Dewey, care a făcut publice concluziile unei anchete efectuate de biroul său cu privire la activitățile lui Manton.

În acel moment, Departamentul de Justiție nu a avut de ales decât să deschidă propria investigație. În iunie 1939, în urma unui proces desfășurat chiar în tribunalul federal unde domnea cândva, un juriu l-a găsit vinovat pe Manton. A fost condamnat la doi ani de închisoare.

Până la sfârșit, Manton a insistat că nu a făcut nimic greșit, deoarece ar fi decis în același mod indiferent de profitul oferit de justițiabili. Curtea de apel care a confirmat condamnarea sa a fost în mod categoric în dezacord, declarând că “acțiunea judiciară, fie ea dreaptă sau nedreaptă, nu este de vânzare” și avertizând că, dacă argumentul lui Manton va fi acceptat, “evenimentul va marca primul pas spre abandonarea cerinței imperative a unei justiții imparțiale: judecătorul trebuie să fie perfect și complet independent”.