Adrian Ilie şi Gaizka Mendieta au făcut parte din cea mai puternică echipă a Valenciei, care a jucat finale de Champions League în ani consecutivi: 2000 şi 2001, ambele pierdute însă, cu Real Madrid şi Bayern Munchen.
Gaizka Mendieta este unul dintre cei mai mari mijlocaşi pe care i-a avut Spania. În prezent este director tehnic la formaţia cipriotă FC Pafos, echipă la care evoluează şi românul Vlad Dragomir.
Reporterul FANATIK s-a întâlnit la Cupa Mondială cu Gaizka Mendieta, care, în momentul în care a aflat că suntem din România, şi-a adus aminte de Adrian Ilie:
“Să îi spui te rog frumos că îl salut. Şi mai vreau să îi transmiţi ceva. Am nevoie de jucători buni, aşa că să mă contacteze. Mai este agent de jucători, nu?”, a spus Mendieta pentru FANATIK mai în glumă mai în serios.
Adrian Ilie, unul dintre cei mai mari atacanţi pe care i-a avut România, este în acest moment expert la emisiunea lui Horia Ivanovici, însă la ce experienţă are “Cobra” cu siguranţă poate să îi dea o mână de ajutor fostului său coleg.
Atacantul român a evoluat pentru Valencia între 1998 şi 2002. El a fost cumpărat cu 7 milioane de dolari de iberici de la Galatasaray, club pentru care a evoluat două sezoane.
Claudio Ranieri l-a poreclit “Cobra” pentru că era letal în faţa porţii. A câştigat Cupa Spaniei alături de “lilieci” în 1999. Un an mai târziu a jucat în finala Ligii Campionilor între Valencia şi Real Madrid, câştigată clar de “galactici”, 0-3.
În ultimul său sezon alături de Valencia, 2001-2002, Adrian Ilie a reuşit să câştige titlul de campion al Spaniei. A jucat destul de puţin în acea stagiune, din cauza accidentărilor. Apoi, la finalul sezonului a plecat la Alaves.
De cealaltă parte, Gaizka Mendieta a părăsit Valencia cu un sezon înaintea lui Adrian Ilie. Lazio a plătit 47,7 milioane de euro pentru transfer, mijlocaşul devenind al şaselea cel mai scump jucător din toate timpurile, la vremea respectivă.