Vicecampioni în urmă cu 4 ani, europenii au pornit din postura de favoriți în fața trupei lui Walid Regragui, care a devenit prima formație africană ce se bate pentru o medalie mondială.
Finala mică a Cupei Mondiale din Qatar, Croația – Maroc, a început în forță cu un gol minunat reușit de fundașul Josko Gvardiol după o fază atent lucrată de elevii lui Zlatko Dalic la antrenamente.
Era abia minutul 7 când Croația a primit o lovitură liberă de la aproximativ 25 de metri. Căpitanul Luka Modric a luat mingea și toată lumea se aștepta la un șut direct spre poarta lui Bono, dar ce a urmat pare desprins din jocurile pe calculator.
Mijlocașul Mateo Kovacic a sărit peste balon, Modric i-a aruncat mingea în careu lui Ivan Perisic, iar fotbalistul lui Tottenham a reîntors-o cu capul pe spate în apropierea punctului de la 11 metri, în timp ce marocanii păreau că nu înțeleg nimic.
Venit din spate fără marcaj, Gvardiol a lovit balonul extrem de tare cu capul din plonjon și l-a plasat lângă bara porții lui Bono, care nu a mai reușit să-l ajungă deși a făcut un salt disperat, iar Croația începea cu dreptul finala mică împotriva Marocului.
Reușita fundașului central de 20 de ani de la RB Leipzig va intra cu siguranță în topul celor mai frumoase goluri de la această Cupă Mondială, alături de cea a olandezului Wout Weghorst din sfertul pierdut cu Argentina la loviturile de departajare.
Până la pauză s-au mai marcat două goluri frumoase în partida dintre Croația și Maroc. Mai întâi, Achraf Dari a profitat de o respingere greșit a lui Lovro Majer și l-a învins pe Dominik Livakovic, vinovat și el că nu a ieșit mai repede din poartă.
Europenii au revenit în avantaj cu un nou gol de excepție. Marocanii nu au reușit să îndepărteze un balon care s-a plimbat prin fața careului lor, iar Marko Livaja i l-a așezat perfect lui Mislav Orsic.
Deși aflat în colțul careului de 16 metri, jucătorul lui Dinamo Zagreb nu a stat pe gânduri și a trimis un șut plasat cu efect care a trecut peste portarul Bono și a intrat în plasă după ce a lovit bara laterală.